Nuklearna industrija u SAD-u, koja je dugo bila u opadanju, pokušava oživjeti na mjestima povezanima s najznačajnijim neuspjesima: Three Mile Island u Pennsylvaniji i Hanford Site u Washingtonu. Industrija tvrdi da je nuklearna energija ključna za zadovoljenje rastuće potražnje za električnom energijom u podatkovnim centrima, koja je potaknuta napretkom u umjetnoj inteligenciji (AI). Međutim, ovaj fokus zanemaruje stalne izazove koje predstavlja radioaktivni nuklearni otpad, koji se ne može magično riješiti tehnologijom. U septembru, Constellation Energy je imala za cilj ponovno pokretanje reaktora na Three Mile Island-u, što je u velikoj mjeri utjecalo na potrebu Microsoft-a za značajnom snagom za svoje rastuće podatkovne centre. Nakon toga, u novembru, Amazon je najavio ulaganje od 334 miliona dolara u male modularne nuklearne reaktore (SMR) u Hanfordu, mjestu prve fabrike za proizvodnju plutonijuma. Pored toga, i Google i Meta istražuju nuklearnu energiju, pri čemu Google planira kupovinu 500 megavata iz novog SMR-a Kairos Power-a u Tennessee-ju, dok Meta traži ponude za nuklearne elektrane za svoje objekte. Tehnološki divovi prepoznaju da budući mikroprocesori za AI zahtijevaju ogromne količine električne energije. Na primjer, jedan Nvidia Blackwell čip može potrošiti do dva kilovata, što je više nego što tipičan domaćinstvo zahtijeva. Podatkovni centri, posebno hiperskalni, zahtijevaju više od 100 megavata, što vrši pritisak na napajanje, budući da bi njihov rast mogao dovesti do povećane potražnje od 74 do 132 gigavata u narednih pet godina. Izazov u ispunjavanju ove energetske potražnje je ozbiljan, s obzirom na već opterećene elektrokompanije, koje trebaju snabdijevati energijom električna vozila i druge rastuće potrebe. Ministarstvo energije upozorava da bi ispunjavanje ove potražnje moglo zahtijevati oživljavanje ili izgradnju najmanje 40 reaktora na Three Mile Island-u u roku od pet godina, što djeluje kao nemoguć poduhvat. Iako su kompanije poput Amazona, Google-a, Mete i Microsoft-a ranije zavezale za ne povećanje nivoa ugljen-dioksida u atmosferi, sada se zagovaraju za nuklearnu energiju kako bi se nosili s rastućim izazovima u potrošnji energije njihovih podatkovnih centara. Ova promjena je problematična. Dok je nuklearna energija bez emisije ugljen-dioksida, nije čisti ili obnovljivi izvor.

Cijeli životni ciklus uranijuma uključuje rizike od radioaktivne kontaminacije, što je evidentno u regijama poput Južnog Teksasa gdje rudarenje uranijuma podiže zabrinutosti o kontaminaciji podzemnih voda. Od 1989. godine, Ministarstvo energije je potrošilo ogromne sume na čišćenje originalnog nuklearnog kompleksa, poput objekta Oak Ridge. Ipak, suočava se s poteškoćama da u potpunosti ublaži radioaktivni otpad na mjestu Hanford. Hitno pitanje potrošenog nuklearnog goriva ostaje neriješeno, s preko 90. 000 tona pohranjenih na 77 lokacija, a taj broj raste svake godine. Zagovornici malih modularnih reaktora, uključujući Billa Gatesa, tvrde da imaju potencijal, ali stručnjaci upozoravaju da bi mogli pogoršati probleme s upravljanjem otpadom. Neki novi reaktori mogli bi proizvoditi složeniji otpad koji je teže i skuplje obraditi. Pored toga, uprkos prvobitnoj regulatornoj odobrenju, projekti poput NuScale-a već su propali zbog prekoračenja troškova. Velike tehnološke kompanije trebale bi preispitati svoje strategije u vezi s proširenjem podatkovnih centara. Je li ovaj brzi rast nužan, ili je to reakcija na oštru konkurenciju i nedavne napretke u poluvodičima?Osim toga, trebale bi ponovo razmotriti obnovljive izvore energije poput solarne, vjetro i geotermalne. Iako imaju izazove varijabilnosti, napredak u skladištenju energije i dobitci u efikasnosti koje pokazuju AI programi poput kineskog DeepSeek sugeriraju da je budućnost čistije, obnovljive energije moguća. S obzirom na stalne probleme oko nuklearne energije, posebno upravljanja otpadom, od suštinske je važnosti razmotriti ove obnovljive alternative.