La indústria nuclear dels Estats Units, que fa temps que està en declivi, intenta una revitalització en llocs associats amb els seus majors fracassos: Three Mile Island a Pensilvània i el lloc de Hanford a l'estat de Washington. La indústria argumenta que l'energia nuclear és crucial per satisfer les creixents demandes d'electricitat dels centres de dades impulsades pels avanços en la intel·ligència artificial (IA). No obstant això, aquest focus ignora els desafiaments persistents que presenta els residus nuclears radioactius, que no es poden resoldre màgicament amb tecnologia. Al setembre, Constellation Energy va tenir com a objectiu reiniciar un reactor a Three Mile Island, en gran part per la necessitat de Microsoft de potència substancial per als seus centres de dades en expansió. Després, al novembre, Amazon va anunciar una inversió de 334 milions de dòlars en petits reactors nuclears modulares (SMR) a Hanford, el lloc de la primera instal·lació de producció de plutoni. A més, tant Google com Meta estan explorant l'energia nuclear, amb Google planejant comprar 500 megawatts del nou SMR de Kairos Power a Tennessee, mentre que Meta està sol·licitant ofertes per a centrals nuclears per a les seves instal·lacions. Els gegants de la tecnologia reconeixen que els futurs microprocessadors per a IA requereixen grans quantitats d'electricitat. Per exemple, un sol xip Nvidia Blackwell pot consumir fins a dues quilowatts, que és més del que requereix una llar típica. Els centres de dades, especialment els d'hiperescalat, requereixen més de 100 megawatts, posant pressió sobre els subministraments d'energia, ja que el seu creixement podria conduir a un increment de la demanda de 74 a 132 gigawatts en els pròxims cinc anys. El repte de satisfer aquesta demanda d'energia és sever, donada la pressió que ja suporten les companyies elèctriques, que necessiten subministrar energia per als vehicles elèctrics i altres necessitats emergents. El Departament d'Energia adverteix que satisfer aquesta demanda podria necessitar recuperar o construir almenys 40 reactors de Three Mile Island en cinc anys, una fita que sembla impossible. Tot i que empreses com Amazon, Google, Meta, i Microsoft es van comprometre anteriorment a no augmentar els nivells de diòxid de carboni a l'atmosfera, ara defensen l'energia nuclear per abordar els creixents desafiaments de l'ús d'energia dels seus centres de dades. Aquest canvi és problemàtic.

Si bé l'energia nuclear és lliure d'emissions de carboni, no és una font neta o renovable. Tot el cicle de vida de l'urani comporta riscos de contaminació radioactiva, com és evident en regions com el sud de Texas, on l'extracció d'urani genera preocupacions sobre la contaminació de les aigües subterrànies. Des de 1989, el Departament d'Energia ha gastat sumes enormes en netejar el complex nuclear original, com la instal·lació d'Oak Ridge. Tanmateix, ha lluitat per mitigar completament els residus radioactius al lloc de Hanford. El problema urgent del combustible nuclear gastat continua sense resoldre's, amb més de 90. 000 tones emmagatzemades en 77 llocs, i aquest nombre creix any rere any. Els defensors dels petits reactors modulares, incloent Bill Gates, argumenten el seu potencial, però els experts adverteixen que poden empitjorar els problemes de gestió de residus. Alguns nous reactors podrien produir residus més complexos que són més difícils i cars de gestionar. A més, a pesar de l'aprovació regulatòria inicial, projectes com NuScale ja s'han enfonsat per sobrecostos. Les grans empreses tecnològiques haurien de reevaluar les seves estratègies pel que fa a les expansions dels centres de dades. És aquest creixement ràpid necessari, o és una reacció a la ferotge competència i als recents avanços en semiconductors?A més, haurien de reconsiderar fonts d'energia renovable com la solar, eòlica i geotèrmica. Si bé aquestes tenen els seus desafiaments de variabilitat, els avanços en emmagatzematge d'energia i les millores d'eficiència demostrades per programes d'IA com el DeepSeek de la Xina suggereixen que és possible un futur d'energia més net i renovable. Atesa l'actualitat dels problemes relacionats amb l'energia nuclear, especialment la gestió de residus, és vital considerar aquestes alternatives renovables.