Americký jaderný průmysl, který je již dlouho v úpadku, se pokouší o oživení na místech spojených se svými největšími neúspěchy: na Three Mile Island v Pennsylvánii a na lokalitě Hanford ve státě Washington. Průmysl tvrdí, že jaderná energie je klíčová pro splnění rostoucí poptávky po elektřině datových center, poháněných pokroky v oblasti umělé inteligence (AI). Tento důraz však ignoruje přetrvávající problémy spojené s radioaktivním jaderným odpadem, které technologie nemohou magicky vyřešit. V září se společnost Constellation Energy snažila restartovat reaktor na Three Mile Island, což bylo výrazně ovlivněno potřebou společnosti Microsoft po značné energii pro její rozšiřující se datová centra. Následně v listopadu oznámila společnost Amazon investici ve výši 334 milionů dolarů do malých modulárních jaderných reaktorů (SMR) na Hanfordu, místě první výrobny plutonia. Kromě toho také Google a Meta zkoumají jadernou energii, přičemž Google plánuje zakoupit 500 megawattů z nového SMR Kairos Power v Tennessee, zatímco Meta vyzývá k nabídce jaderných elektráren pro své zařízení. Technologičtí giganti si uvědomují, že nadcházející mikroprocesory pro AI vyžadují obrovské množství elektřiny. Například jediný čip Nvidia Blackwell může spotřebovat až dva kilowatty, což je více, než požaduje typická domácnost. Datová centra, zejména hyperskalová, vyžadují více než 100 megawattů, což vyvíjí tlak na dodávky elektrické energie, protože jejich růst by mohl vést k nárůstu poptávky o 74 až 132 gigawattů v rámci následujících pěti let. Úkol splnit tuto poptávku po energii je vážný, vzhledem k již přetíženým elektrickým zařízení, která musí dodávat energii pro elektrická vozidla a další rostoucí potřeby. Ministerstvo energetiky varuje, že splnění této poptávky by mohlo vyžadovat obnovení nebo výstavbu alespoň 40 reaktorů na Three Mile Island během pěti let, což se zdá nemožné. Ačkoli se společnosti jako Amazon, Google, Meta a Microsoft dříve zavázaly nezvyšovat úrovně oxidu uhličitého v atmosféře, nyní prosazují jadernou energii k řešení rostoucích problémů s využitím energie jejich datových center. Tento posun je problematický.

Zatímco jaderná energie je bezemisní, není to čistý nebo obnovitelný zdroj. Celý životní cyklus uranu zahrnuje rizika radioaktivní kontaminace, což je zřejmé v oblastech jako Jižní Texas, kde těžba uranu vyvolává obavy o kontaminaci podzemní vody. Od roku 1989 Ministerstvo energetiky utratilo obrovské částky za úklid původního jaderného komplexu, jako je zařízení Oak Ridge. Přesto se mu nedaří plně zmírnit radioaktivní odpad na lokalitě Hanford. Naléhavý problém vyhořelého jaderného paliva zůstává nevyřešen, přičemž více než 90 000 tun je uloženo na 77 místech a toto číslo každoročně roste. Zastánci malých modulárních reaktorů, včetně Billa Gatese, obhajují jejich potenciál, ale odborníci varují, že by mohli zhoršit problémy s nakládáním s odpady. Některé nové reaktory by mohly produkovat složitější odpad, který je složitější a dražší na zpracování. Navíc, navzdory počátečnímu regulačnímu schválení, již projekty jako NuScale zkolabovaly kvůli překročení nákladů. Velké technologické společnosti by měly přehodnotit své strategie týkající se expanze datových center. Je tento rychlý růst nezbytný, nebo je to reakce na silnou konkurenci a nedávné pokroky v polovodičích?Kromě toho by měly přehodnotit obnovitelné zdroje energie, jako jsou solární, větrná a geotermální energie. Zatímco tyto mají své výzvy spojené s variabilitou, pokroky v ukládání energie a zisky účinnosti, které ukazují programy AI jako DeepSeek v Číně, naznačují, že čistější, obnovitelná energetická budoucnost je možná. Vzhledem k probíhajícím problémům kolem jaderné energie, zejména v oblasti nakládání s odpady, je kritické zvážit tyto obnovitelné alternativy.