Den amerikanske nuklearindustri, som længe har været i tilbagegang, forsøger nu en genoplivning på steder forbundet med dens største fiaskoer: Three Mile Island i Pennsylvania og Hanford-stedet i Washington. Industrien hævder, at kernekraft er afgørende for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter elektricitet fra datacentre drevet af fremskridt inden for kunstig intelligens (AI). Imidlertid overser dette fokus de vedholdende udfordringer, der er forbundet med radioaktivt nuklear affald, som ikke kan løses magisk med teknologi. I september havde Constellation Energy til hensigt at genstarte en reaktor på Three Mile Island, hvilket var stærkt påvirket af Microsofts behov for betydelig strøm til sine ekspanderende datacentre. Derefter annoncerede Amazon i november en investering på 334 millioner dollars i små modulære nuklearreaktorer (SMR'er) ved Hanford, stedet for den første plutoniumproduktionsanlæg. Desuden undersøger både Google og Meta kernekraft, idet Google planlægger at købe 500 megawatt fra Kairos Powers nye SMR i Tennessee, mens Meta søger bud på nuklearanlæg til sine faciliteter. Tech-giganter indser, at de kommende mikroprocessorer til AI kræver enorme mængder elektricitet. For eksempel kan et enkelt Nvidia Blackwell-chip forbruge op til to kilowatt, hvilket er mere end et typisk husstand kræver. Datacentre, især hyperscale-centrer, kræver over 100 megawatt, hvilket lægger pres på strømforsyningerne, da deres vækst kan føre til en øget efterspørgsel på 74 til 132 gigawatt inden for de næste fem år. Udfordringen med at imødekomme denne energibehov er alvorlig, givet de allerede pressede elforsyningsselskaber, som skal levere strøm til elbiler og andre voksende behov. Energidepartementet advarer om, at opfyldelse af denne efterspørgsel måske vil nødvendiggøre genoplivning eller konstruktion af mindst 40 reaktorer på Three Mile Island inden for fem år, en bedrift som ser umulig ud. Selvom virksomheder som Amazon, Google, Meta og Microsoft tidligere har forpligtet sig til ikke at øge niveauerne af atmosfærisk kuldioxid, tilskynder de nu til kernekraft for at imødekomme de stigende udfordringer fra deres datacentres strømforbrug. Dette skift er problematisk.

Mens kernekraft er kulstofemissionsfri, er det ikke en ren eller vedvarende kilde. Hele uranlivscyklussen indebærer risici for radioaktiv kontaminering, som er tydelig i regioner som Sydtexas, hvor uranudvinding rejser bekymringer om forurening af grundvandet. Siden 1989 har Energidepartementet brugt enorme summer på at rydde op i det oprindelige nuklearanlæg, som Oak Ridge-anlægget. Alligevel har det haft vanskeligheder med helt at afbøde radioaktivt affald på Hanford-stedet. Det presserende problem med brugt nuklear brændsel forbliver uafklaret, med over 90. 000 tons opbevaret på 77 steder, og dette tal vokser årligt. Tilhængere af små modulære reaktorer, herunder Bill Gates, argumenterer for deres potentiale, men eksperter advarer om, at de kan forværre affaldshåndteringsproblemerne. Nogle nye reaktorer kan producere mere komplekst affald, som er sværere og dyrere at håndtere. Desuden er projekter som NuScale allerede kollapset under omkostningsoverskridelser på trods af initial godkendelse. Store teknologivirksomheder bør genoverveje deres strategier vedrørende ekspansion af datacentre. Er denne hurtige vækst nødvendig, eller er den en reaktion på hård konkurrence og nylige fremskridt inden for halvledere?Derudover bør de genbesøge vedvarende energikilder som sol, vind og geotermisk energi. Selvom disse har deres udfordringer med variabilitet, tyder fremskridt inden for energilagring og de effektivitetgevinster, der vises af AI-programmer som Kinas DeepSeek, på, at en renere, vedvarende energi fremtid er mulig. I betragtning af de aktuelle problemer omkring kernekraft, især affaldshåndtering, er det afgørende at overveje disse vedvarende alternativer.