Η αμερικανική πυρηνική βιομηχανία, που έχει μακρά πορεία πτώσης, προσπαθεί να ανακάμψει σε χώρους που σχετίζονται με τις μεγαλύτερες αποτυχίες της: το Three Mile Island στην Πενσυλβανία και τον χώρο Hanford στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Η βιομηχανία υποστηρίζει ότι η πυρηνική ενέργεια είναι κρίσιμη για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρισμού από κέντρα δεδομένων που προκύπτουν από τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη (ΑΙ). Ωστόσο, αυτή η εστίαση παραβλέπει τις συνεχείς προκλήσεις που θέτει τα ραδιοδραστικά πυρηνικά απόβλητα, τα οποία δεν μπορούν να επιλυθούν μαγικά με την τεχνολογία. Τον Σεπτέμβριο, η Constellation Energy στοχεύει να επανεκκινήσει έναν αντιδραστήρα στο Three Mile Island, επηρεασμένη κυρίως από την ανάγκη της Microsoft για σημαντική ενέργεια για τα επεκτεινόμενα κέντρα δεδομένων της. Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο, η Amazon ανακοίνωσε μια επένδυση 334 εκατομμυρίων δολαρίων σε μικρούς αρθρωτούς πυρηνικούς αντιδραστήρες (SMRs) στο Hanford, τον χώρο της πρώτης εγκατάστασης παραγωγής πλουτωνίου. Επιπλέον, και οι Google και Meta διερευνούν την πυρηνική ενέργεια, με τη Google να σχεδιάζει να αγοράσει 500 μεγαβάτ από τον νέο SMR της Kairos Power στην Τενεσί, ενώ η Meta αναζητά προσφορές για πυρηνικούς σταθμούς για τις εγκαταστάσεις της. Οι μεγάλοι τεχνολογικοί κολοσσοί αναγνωρίζουν ότι οι επερχόμενοι μικροεπεξεργαστές για την ΑΙ απαιτούν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρισμού. Για παράδειγμα, ένα μόνο τσιπ Nvidia Blackwell μπορεί να καταναλώνει μέχρι δύο κιλοβάτ, περισσότερα από όσα απαιτεί ένα τυπικό νοικοκυριό. Τα κέντρα δεδομένων, ειδικά τα υβριδικά, απαιτούν πάνω από 100 μεγαβάτ, ασκώντας πίεση στις πηγές ηλεκτρικής ενέργειας καθώς η ανάπτυξή τους μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ζήτησης κατά 74 έως 132 γιγαβάτ τα επόμενα πέντε χρόνια. Η πρόκληση να καλυφθεί αυτή η ζήτηση ενέργειας είναι σοβαρή, δεδομένων των ήδη καταπονημένων ηλεκτρικών υπηρεσιών, οι οποίες πρέπει να παρέχουν ενέργεια για ηλεκτρικά οχήματα και άλλες αναδυόμενες ανάγκες. Το Υπουργείο Ενέργειας προειδοποιεί ότι η εκπλήρωση αυτής της ζήτησης ενδέχεται να απαιτήσει την αναβίωση ή την κατασκευή τουλάχιστον 40 αντιδραστήρων στο Three Mile Island εντός πέντε ετών, κάτι που φαίνεται αδύνατο. Αν και εταιρείες όπως η Amazon, η Google, η Meta και η Microsoft προηγουμένως δεσμεύτηκαν να μην αυξάνουν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, τώρα υποστηρίζουν την πυρηνική ενέργεια προκειμένου να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες προκλήσεις στη χρήση ενέργειας των κέντρων δεδομένων τους. Αυτή η αλλαγή είναι προβληματική.

Ενώ η πυρηνική ενέργεια δεν εκπέμπει άνθρακα, δεν είναι μια καθαρή ή ανανεώσιμη πηγή. Ολόκληρος ο κύκλος ζωής του ουρανίου συνεπάγεται κινδύνους ραδιοδραστικής μόλυνσης, κάτι που είναι προφανές σε περιοχές όπως το Νότιο Τέξας, όπου η εξόρυξη ουρανίου εγείρει ανησυχίες σχετικά με την μόλυνση του υπόγειου νερού. Από το 1989, το Υπουργείο Ενέργειας έχει δαπανήσει τεράστια ποσά για τον καθαρισμό του αρχικού πυρηνικού συγκροτήματος, όπως οι εγκαταστάσεις του Oak Ridge. Ωστόσο, έχει δυσκολευτεί να μετριάσει πλήρως τα ραδιοδραστικά απόβλητα στον χώρο Hanford. Το επείγον ζήτημα του χρησιμοποιημένου πυρηνικού καυσίμου παραμένει άλυτο, με περισσότερους από 90. 000 τόνους αποθηκευμένους σε 77 χώρους, και αυτός ο αριθμός αυξάνεται κάθε χρόνο. Οι υποστηρικτές των μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων, όπως ο Bill Gates, υποστηρίζουν την πιθανότητά τους, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μπορεί να επιδεινώσουν τα προβλήματα διαχείρισης αποβλήτων. Ορισμένοι νέοι αντιδραστήρες θα μπορούσαν να παράγουν πιο περίπλοκα απόβλητα που είναι πιο δύσκολα και ακριβά στην επεξεργασία. Επιπλέον, παρά την αρχική κανονιστική έγκριση, έργα όπως το NuScale έχουν ήδη καταρρεύσει λόγω υπερβάσεων κόστους. Οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες θα πρέπει να επαναξιολογήσουν τις στρατηγικές τους σχετικά με τις επεκτάσεις των κέντρων δεδομένων. Είναι αυτή η ταχεία ανάπτυξη απαραίτητη ή είναι μια αντίδραση στον σφοδρό ανταγωνισμό και τις πρόσφατες εξελίξεις στους ημιαγωγούς; Επιπλέον, θα πρέπει να επανεξετάσουν τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή, η αιολική και η γεωθερμική. Ενώ αυτές έχουν τις προκλήσεις τους σχετικά με την μεταβλητότητα, οι εξελίξεις στην αποθήκευση ενέργειας και τα κέρδη απόδοσης που δείχνουν τα προγράμματα ΑΙ, όπως το DeepSeek της Κίνας, υποδηλώνουν ότι ένα καθαρότερο, ανανεώσιμο ενεργειακό μέλλον είναι δυνατή. Δεδομένων των συνεχών ζητημάτων γύρω από την πυρηνική ενέργεια, ιδίως τη διαχείριση αποβλήτων, είναι κρίσιμο να εξεταστούν αυτές οι ανανεώσιμες εναλλακτικές.