Yhdysvaltojen ydinvoimateollisuus, joka on pitkään ollut laskusuunnassa, yrittää elvyttää toimintaansa paikoissa, jotka liittyvät sen suurimpiin epäonnistumisiin: Three Mile Islandilla Pennsylvaniassa ja Hanfordin alueella Washingtonin osavaltiossa. Teollisuus väittää, että ydinenergia on elintärkeä kasvavien sähköntarpeiden täyttämiseksi datakeskuksissa, joita vauhdittavat kehittyvät tekoäly (AI) teknologiat. Tämä keskittyminen kuitenkin ohittaa radioaktiivisen ydinjätteen jatkuvat haasteet, joita ei voida maagisesti ratkaista teknologialla. Syyskuussa Constellation Energy pyrki käynnistämään reaktoria Three Mile Islandilla, mikä johtui pääasiassa Microsoftin tarpeesta suuresta sähkönsaannista laajeneville datakeskuksilleen. Tämän jälkeen marraskuussa Amazon ilmoitti 334 miljoonan dollarin investoinnista pieniin moduuliydinreaktoreihin (SMR) Hanfordissa, joka on ensimmäisen plutoniumtuotantolaitoksen paikka. Lisäksi niin Google kuin Meta tutkivat ydinenergiaa; Google suunnittelee ostavansa 500 megawattia Kairos Powerin uudelta SMR:ltä Tennessee'ssä, kun taas Meta pyytää tarjouksia ydinvoimaloista laitoksilleen. Teknologiayritykset tunnistavat, että tulevat mikroprosessorit AI:lle vaativat valtavia määriä sähköä. Esimerkiksi yksi Nvidia Blackwell -sirun yksikkö voi kuluttaa jopa kaksi kilowattia, mikä on enemmän kuin tyypillinen kotitalous tarvitsee. Datakeskukset, erityisesti hypersuuret, vaativat yli 100 megawattia, mikä aiheuttaa paineita sähkön toimituksille, sillä niiden kasvu voisi johtaa kysynnän lisääntymiseen 74:stä 132 gigawattiin seuraavan viiden vuoden aikana. Tämän sähköntarpeen täyttäminen on vakava haaste, ottaen huomioon jo ennestään rasitetut sähkölaitokset, jotka tarvitsevat voimaa sähköajoneuvoille ja muille kasvaville tarpeille. Energiajako varoittaa, että tämän kysynnän täyttäminen saattaa vaatia jopa 40 Three Mile Islandin reaktorin elvyttämistä tai rakentamista viiden vuoden sisällä, mikä näyttää mahdottomalta. Vaikka yritykset kuten Amazon, Google, Meta ja Microsoft ovat aiemmin sitoutuneet siihen, etteivät ne lisää ilmakehän hiilidioksidipitoisuutta, ne nyt ajavat ydinenergiaa ratkaistakseen datakeskustensa kasvavan sähkönkulutuksen haasteet. Tämä muutos on ongelmallinen.

Vaikka ydinenergia ei tuota hiilidioksidipäästöjä, se ei ole puhdas tai uusiutuva energialähde. Koko uraanin elinkaari sisältää radioaktiivisen saastumisen riskejä, mikä ilmenee alueilla kuten Etelä-Texasissa, jossa uraanikaivos aiheuttaa pohjaveden saastumiseen liittyviä huolia. Vuodesta 1989 lähtien energiadivisioona on käyttänyt valtavia summia alkuperäisen ydinvaikutuksen, kuten Oak Ridge -laitoksen, puhdistamiseen. Kuitenkin se on kamppaillut radioaktiivisen jätteen täydellisen hillitsemisen kanssa Hanfordin alueella. Kuluneen ydinpolttoaineen kiireellinen ongelma on edelleen ratkaisematta; yli 90 000 tonnia on varastoitu 77 paikassa, ja tämä määrä kasvaa vuosittain. Pienien moduuliydinreaktorien kannattajat, mukaan lukien Bill Gates, puhuvat niiden mahdollisuuksista, mutta asiantuntijat varoittavat, että ne voivat pahentaa jätteenhallintaongelmia. Joissakin uusissa reaktoreissa voi syntyä monimutkaisempaa jätettä, jota on vaikeampi ja kalliimpi käsitellä. Lisäksi huolimatta alkuperäisestä sääntelyhyväksynnästä, hankkeet kuten NuScale ovat jo kaatuneet kustannusylityksien vuoksi. Suuret teknologiayritykset tulisi arvioida uudelleen strategioitaan datakeskusten laajentamisen suhteen. Onko tämä nopea kasvu tarpeellista, vai onko se reaktio kovaan kilpailuun ja tuoreisiin puolijohteiden edistysaskeliin?Lisäksi heidän tulisi tarkastella uusiutuvia energialähteitä, kuten aurinko-, tuuli- ja geotermistä energiaa. Vaikka näillä on vaihteluprobleemansa, energian varastoinnin edistykset ja AI-ohjelmien, kuten Kiinan DeepSeekin, osoittamat tehokkuuden parannukset viittaavat siihen, että puhtaampi, uusiutuva energiatulevaisuus on mahdollinen. Ottaen huomioon ydinenergiaan liittyvät jatkuvat ongelmat, erityisesti jätteenhallinnan, on tärkeää harkita näitä uusiutuvia vaihtoehtoja.