Az Egyesült Államok nukleáris ipara, amely már régóta csökkenésben van, most a legnagyobb kudarcaihoz kapcsolódó helyszíneken kísérel meg újjáéledést: a Pennsylvania állambeli Three Mile Islandon és a washingtoni Hanford területen. Az ipar érvelése szerint a nukleáris energia kulcsfontosságú az adatközpontok egyre növekvő áramigényének kielégítésében, amelyeket a mesterséges intelligencia (AI) fejlődése vezérel. Ez a hangsúly azonban figyelmen kívül hagyja a radioaktív nukleáris hulladék által támasztott folyamatos kihívásokat, amelyeket a technológia nem képes varázsütésre megoldani. Szeptemberben a Constellation Energy célja egy reaktor újraindítása volt a Three Mile Islandon, amelyet nagyrészt a Microsoft jelentős áramigénye befolyásolt az adatközpontjaik bővítése miatt. Ezt követően novemberben az Amazon bejelentett egy 334 millió dolláros beruházást kis moduláris nukleáris reaktorokba (SMR) a Hanford területen, amely az első plutóniumtermelő létesítmény helyszíne. Ezen kívül a Google és a Meta is kutatja a nukleáris energia lehetőségeit, a Google például 500 megawatt vásárlását tervezi a Kairos Power új Tennessee-i SMR-jéből, míg a Meta nukleáris erőművek ajánlatait kéri a létesítményei számára. A technológiai óriások felismerik, hogy a közelgő mikropidcesek az AI számára hatalmas mennyiségű elektromosságot igényelnek. Például egyetlen Nvidia Blackwell chip akár két kilowattot is fogyaszthat, ami több, mint amennyire egy tipikus háztartásnak szüksége van. Az adatközpontok, különösen a hiperskálázhatóak, több mint 100 megawattot igényelnek, ami nyomás alá helyezi az áramszolgáltatásokat, mivel növekedésük 74-132 gigavattal is megnövelheti az igényt az elkövetkező öt éven belül. Az energiaigény kielégítése súlyos kihívást jelent, figyelembe véve az már így is megterhelt elektromos közműveket, amelyeknek elegendő áramot kell biztosítaniuk az elektromos járművek és egyéb növekvő igények számára. Az Energiatudományi Minisztérium figyelmeztet, hogy ennek az igénynek a kielégítése érdekében legalább 40 Three Mile Island reaktor újjáélesztésére vagy megépítésére lehet szükség öt éven belül, ami lehetetlen feladatnak tűnik. Bár az Amazon, Google, Meta és Microsoft cégek korábban elkötelezték magukat amellett, hogy nem növelik a légkör szén-dioxid szintjét, most a nukleáris energia mellett érvelnek, hogy megoldják adatközpontjaik áramfogyasztásának növekvő kihívásait. Ez a váltás problémás.

Míg a nukleáris energia szén-dioxid kibocsátásmentes, nem tiszta vagy megújuló energiaforrás. Az urán teljes élettartama radioaktív szennyezés kockázatait hordozza, ami nyilvánvaló olyan területeken, mint Dél-Texas, ahol az uránbányászat a talajvíz szennyezésével kapcsolatos aggályokat vet fel. 1989 óta az Energiatudományi Minisztérium hatalmas összegeket költött az eredeti nukleáris komplexum, például az Oak Ridge létesítmény takarítására. Mégis, küzdött a radioaktív hulladék teljes eltávolításával a Hanford területen. Az elégtelenül megoldott használt nukleáris üzemanyag sürgető problémát jelent, hiszen több mint 90 000 tonna tárolódik 77 helyszínen, és ez a szám évente növekszik. A kis moduláris reaktorok hívei, köztük Bill Gates, a potenciáljuk mellett érvelnek, de a szakértők figyelmeztetnek arra, hogy ez súlyosbítsa a hulladékkezelési problémákat. Néhány új reaktor bonyolultabb hulladékot termelhet, amelyet nehezebb és drágább kezelni. Továbbá, a kezdeti szabályozási jóváhagyás ellenére a NuScale-hez hasonló projektek máris meghiúsultak a költségtúllépések miatt. A nagy technológiai cégeknek újra kellene gondolniuk stratégiáikat az adatközpontok bővítésével kapcsolatban. Ez a gyors növekedés tényleg szükséges, vagy a heves verseny és a közelmúltban végbement félvezető fejlődések reakciója?Ezen kívül újra kellene vizsgálniuk a megújuló energiaforrásokat, mint a napenergia, szélenergia és geotermikus energia. Bár ezeknek megvannak a változékonysági kihívásaik, az energiatárolás fejlesztése és az AI programok, mint például Kína DeepSeek, által mutatott hatékonyságnövelések arra utalnak, hogy tisztább, megújuló energia jövője lehetséges. Figyelembe véve a nukleáris energiával kapcsolatos folyamatos problémákat, különösen a hulladékkezelést, létfontosságú, hogy mérlegeljük ezeket a megújuló alternatívákat.