Industri nuklear AS, yang telah lama mengalami kemerosotan, sedang berusaha untuk bangkit semula di lokasi yang berkaitan dengan kegagalan terbesar mereka: Three Mile Island di Pennsylvania dan Tapak Hanford di negeri Washington. Industri ini berpendapat bahawa tenaga nuklear adalah penting untuk memenuhi permintaan elektrik yang semakin meningkat bagi pusat data yang didorong oleh kemajuan dalam kecerdasan buatan (AI). Namun, fokus ini mengabaikan cabaran berterusan yang ditimbulkan oleh sisa nuklear radioaktif, yang tidak dapat diselesaikan dengan teknologi semata-mata. Pada bulan September, Constellation Energy bertujuan untuk memulakan semula reaktor di Three Mile Island, yang banyak dipengaruhi oleh keperluan Microsoft untuk kuasa yang besar bagi pusat data mereka yang semakin berkembang. Selepas itu, pada bulan November, Amazon mengumumkan pelaburan sebanyak $334 juta dalam reaktor nuklear modular kecil (SMR) di Hanford, lokasi kemudahan pengeluaran plutonium pertama. Selain itu, kedua-dua Google dan Meta sedang meneroka tenaga nuklear, dengan Google merancang untuk membeli 500 megawatt dari SMR baru Kairos Power di Tennessee, manakala Meta sedang meminta bidaan untuk loji nuklear bagi kemudahan mereka. Gergasi teknologi menyedari bahawa mikroprosesor akan datang untuk AI memerlukan jumlah elektrik yang besar. Contohnya, sekeping cip Nvidia Blackwell boleh menggunakan sehingga dua kilowatt, yang lebih daripada apa yang diperlukan oleh sebuah rumah biasa. Pusat data, terutamanya yang berskala hiperskala, memerlukan lebih daripada 100 megawatt, memberi tekanan kepada bekalan tenaga kerana pertumbuhan mereka mungkin menyebabkan peningkatan permintaan antara 74 hingga 132 gigawatt dalam tempoh lima tahun akan datang. Cabaran untuk memenuhi permintaan tenaga ini adalah serius, memandangkan utiliti elektrik yang sudah tertekan, yang perlu membekalkan kuasa untuk kenderaan elektrik dan keperluan lain yang berkembang pesat. Jabatan Tenaga memberi amaran bahawa memenuhi permintaan ini mungkin memerlukan pemulihan atau pembinaan sekurang-kurangnya 40 reaktor Three Mile Island dalam masa lima tahun, satu pencapaian yang nampaknya mustahil. Walaupun syarikat seperti Amazon, Google, Meta, dan Microsoft sebelum ini berkomitmen untuk tidak meningkatkan tahap karbon dioksida atmosfer, kini mereka menyokong tenaga nuklear untuk menangani cabaran yang meningkat berkaitan penggunaan kuasa pusat data mereka. Peralihan ini adalah masalah.

Walaupun tenaga nuklear tidak mengeluarkan karbon, ia bukanlah sumber yang bersih atau boleh diperbaharui. Seluruh kitaran hidup uranium melibatkan risiko pencemaran radioaktif, yang jelas terlihat di kawasan seperti Texas Selatan di mana perlombongan uranium meningkatkan kebimbangan pencemaran air bawah tanah. Sejak tahun 1989, Jabatan Tenaga telah membelanjakan jumlah wang yang besar untuk membersihkan kompleks nuklear asal, seperti kemudahan Oak Ridge. Namun, ia telah bergelut untuk sepenuhnya mengurangkan sisa radioaktif di tapak Hanford. Isu mendesak berkaitan bahan bakar nuklear terpakai masih belum diselesaikan, dengan lebih 90, 000 tan yang disimpan di 77 tapak, dan jumlah ini terus meningkat setiap tahun. Penyokong reaktor modular kecil, termasuk Bill Gates, berhujah untuk potensi mereka, tetapi pakar memberi amaran bahawa ia mungkin memburukkan masalah pengurusan sisa. Beberapa reaktor baru mungkin menghasilkan sisa yang lebih kompleks yang sukar dan mahal untuk ditangani. Selain itu, walaupun mendapat kelulusan peraturan awal, projek-projek seperti NuScale telah pun runtuh di bawah pembelanjaan yang melebihi anggaran. Syarikat teknologi besar harus menilai semula strategi mereka berkenaan pengembangan pusat data. Adakah pertumbuhan pesat ini perlu, atau ia adalah reaksi kepada persaingan yang sengit dan kemajuan terkini dalam semikonduktor?Selain itu, mereka harus mengkaji semula sumber tenaga boleh diperbaharui seperti solar, angin, dan geotermal. Walaupun ini mempunyai cabaran variabiliti, kemajuan dalam penyimpanan tenaga dan peningkatan kecekapan yang ditunjukkan oleh program AI seperti DeepSeek dari China menunjukkan bahawa masa depan tenaga bersih dan boleh diperbaharui adalah mungkin. Memandangkan isu yang berterusan berkaitan tenaga nuklear, khususnya pengurusan sisa, adalah penting untuk mempertimbangkan alternatif boleh diperbaharui ini.