Američka nuklearna industrija, koja je dugo bila u opadanju, pokušava da se obnovi na mestima povezanim sa svojim najvećim neuspesima: Three Mile Island u Pensilvaniji i Hanford lokacija u državi Vašington. Industrija tvrdi da je nuklearna energija ključna za zadovoljavanje rastućih zahteva za električnom energijom data centara koje pokreću napredak u veštačkoj inteligenciji (AI). Međutim, ovaj fokus zanemaruje stalne izazove koje predstavlja radioaktivni nuklearni otpad, koji se ne može magično rešiti tehnologijom. U septembru je Constellation Energy imala za cilj da ponovo pokrene reaktor na Three Mile Island, uglavnom pod uticajem potrebe Microsofta za značajnom energijom za širenje svojih data centara. Nakon toga, u novembru, Amazon je najavio investiciju od 334 miliona dolara u male modularne nuklearne reaktore (SMRs) na Hanfordu, mestu prve fabrike za proizvodnju plutonijuma. Pored toga, Google i Meta istražuju nuklearnu energiju, pri čemu Google planira da kupi 500 megavata iz novog SMR-a Kairos Power u Tenesiju, dok Meta traži ponude za nuklearne elektrane za svoje objekte. Tehnološki gigant priznaje da za nadolazeće mikroprocessore za AI treba ogromne količine električne energije. Na primer, jedan Nvidia Blackwell čip može potrošiti do dva kilovata, što je više nego što tipična domaćinstva zahtevaju. Data centri, posebno hiperskalni, zahtevaju više od 100 megavata, što stavlja pritisak na snabdevanje energijom, budući da njihov rast može dovesti do povećanih zahteva od 74 do 132 gigavata u narednih pet godina. Izazov u zadovoljenju ove energetske potražnje je ozbiljan, s obzirom na već opterećene električne komunalne usluge, koje moraju da obezbede energiju za električna vozila i druge rastuće potrebe. Ministarstvo energetike upozorava da bi ispunjavanje ove potražnje moglo zahtevati ponovno pokretanje ili izgradnju najmanje 40 reaktora na Three Mile Island u roku od pet godina, što izgleda kao nemoguća misija. Iako su kompanije kao što su Amazon, Google, Meta i Microsoft ranije obećale da neće povećavati nivoe ugljen-dioksida u atmosferi, sada se zalažu za nuklearnu energiju kako bi se suočile sa rastućim izazovima potrošnje energije svojih data centara. Ova promena je problematična. Iako je nuklearna energija bez emisije ugljen-dioksida, ona nije čisti ili obnovljivi izvor.

Ceo životni ciklus uranijuma uključuje rizike od radioaktivne kontaminacije, što je evidentno u regionima kao što je Južni Teksas gde rudarenje uranijuma podiže zabrinutost zbog kontaminacije podzemnih voda. Od 1989. godine, Ministarstvo energetike je potrošilo velike sume na čišćenje originalnog nuklearnog kompleksa, poput objekta Oak Ridge. Ipak, imalo je poteškoća da u potpunosti ublaži radioaktivni otpad na lokaciji Hanford. Hitno pitanje potrošnje nuklearnog goriva ostaje nerazrešeno, sa više od 90. 000 tona uskladištenih na 77 lokacija, a taj broj raste svake godine. Zagovornici malih modularnih reaktora, uključujući Billa Gatesa, ističu njihov potencijal, ali stručnjaci upozoravaju da bi mogli pogoršati probleme upravljanja otpadom. Neki novi reaktori mogli bi proizvoditi složeniji otpad koji je teže i skuplje obraditi. Pored toga, uprkos prvobitnom regulatornom odobrenju, projekti poput NuScale-a su već propali zbog prekoračenja troškova. Velike tehnološke kompanije trebalo bi da preispitaju svoje strategije u vezi sa proširenjem data centara. Da li je ovaj brzi rast neophodan, ili je to reakcija na oštru konkurenciju i nedavne napretke u poluprovodnicima?Štaviše, trebalo bi da razmotre obnovljive izvore energije poput solarne, vetroelektrana i geotermalne energije. Iako ovi izvori imaju svoje izazove varijabilnosti, napredak u skladištenju energije i dobitci efikasnosti koje pokazuju AI programi poput kineskog DeepSeek-a sugeriraju da je moguća čistija, obnovljiva energetska budućnost. S obzirom na tekuće probleme vezane za nuklearnu energiju, posebno upravljanje otpadom, ključno je razmotriti ove obnovljive alternative.