Sekta ya nyuklia ya Marekani, ambayo kwa muda mrefu imekuwa ikiporomoka, inajaribu kufufuka katika maeneo ambayo yanahusishwa na kushindwa kwake kwa kiwango kikubwa: Three Mile Island huko Pennsylvania na Hanford Site katika jimbo la Washington. Sekta hiyo inasema kwamba nishati ya nyuklia ni muhimu kwa ajili ya kukidhi mahitaji ya nishati yanayoongezeka ya vituo vya data vinavyosukumwa na maendeleo katika akili bandia (AI). Hata hivyo, umakini huu unakosa changamoto zinazoendelea zinazotokana na taka za nyuklia zinazorutubishwa, ambazo haziwezi kutatuliwa kwa teknolojia peke yake. Mnamo Septemba, Constellation Energy ililenga kuanzisha tena reactor katika Three Mile Island, ikiongozwa kwa kiasi kikubwa na mahitaji ya Microsoft ya nguvu kubwa kwa ajili ya vituo vyake vya data vinavyoongezeka. Kufuatia hilo, mnamo Novemba, Amazon ilitangaza uwekezaji wa dola milioni 334 katika reactor ndogo za nyuklia (SMRs) huko Hanford, mahali ambapo ilianzishwa uzalishaji wa plutonium. Aidha, Google na Meta wanachunguza nishati ya nyuklia, ambapo Google inapanga kununua megawati 500 kutoka SMR mpya ya Kairos Power huko Tennessee, huku Meta ikitafuta zabuni za mitambo ya nyuklia kwa ajili ya vifaa vyake. Vikundi vikubwa vya teknolojia vinatambua kwamba microprocessors za baadaye za AI zinahitaji kiasi kikubwa cha umeme. Kwa mfano, chip moja ya Nvidia Blackwell inaweza kutumia hadi kilowati mbili, ambayo ni zaidi ya kile kaya ya kawaida inahitaji. Vituo vya data, hasa vya hyperscale, vinahitaji zaidi ya megawati 100, hivyo kuweka shinikizo kwenye usambazaji wa umeme kwani ukuaji wao unaweza kupelekea kuongezeka kwa mahitaji ya gigawati 74 hadi 132 ndani ya miaka mitano ijayo. Changamoto ya kukidhi mahitaji haya ya nishati ni kubwa, ikizingatiwa kuwa huduma za umeme tayari zimebanwa, ambazo zinahitaji kutoa nguvu kwa magari ya umeme na mahitaji mengine yanayokua. Wizara ya Nishati inasema kuwa kutimiza mahitaji haya kunaweza kulazimu kufufua au kujenga angalau reactor 40 za Three Mile Island ndani ya miaka mitano, jambo ambalo linaonekana kuwa gumu. Ingawa kampuni kama Amazon, Google, Meta, na Microsoft awali zilijitolea kutofanya ongezeko la viwango vya dioksidi kaboni angani, sasa zinapendekeza nishati ya nyuklia ili kukabiliana na changamoto zinazoongezeka za matumizi ya nguvu katika vituo vya data. Mabadiliko haya yana mashaka.

Wakati nishati ya nyuklia haina uzalishaji wa kaboni, sio chanzo safi au kinachoweza kurejelewa. Mzunguko mzima wa uranium unahusisha hatari za kuathiriwa na mionzi, ambayo inaonekana katika maeneo kama Texas Kusini ambapo uchimbaji wa uranium unaleta wasiwasi wa kuathiri maji ya chini. Tangu 1989, Wizara ya Nishati imetumia kiasi kikubwa cha fedha katika kusafisha eneo la nyuklia la awali, kama vile kituo cha Oak Ridge. Hata hivyo, imekumbwa na changamoto ya kutosheleza kikamilifu kushughulikia taka za mionzi katika eneo la Hanford. Tatizo la dharura la mafuta ya nyuklia yaliyotumika halijatatuliwa, ambapo zaidi ya tani 90, 000 zimehifadhiwa katika maeneo 77, na idadi hii inaongezeka kila mwaka. Wafuasi wa reactor ndogo za modular, ikiwa ni pamoja na Bill Gates, wanasisitiza uwezo wao, lakini wataalamu wanatahadharisha kuwa wanaweza kuharibu masuala ya usimamizi wa taka. Baadhi ya reactor mpya zinaweza kuzalisha taka ngumu zaidi ambazo ni ngumu na ghali kushughulikia. Aidha, licha ya kibali cha awali cha kawaida, miradi kama NuScale tayari imeanguka kutokana na ongezeko la gharama. Makampuni makubwa ya teknolojia yanapaswa kujitathmini upya mikakati yao kuhusu upanuzi wa vituo vya data. Je, ukuaji huu wa haraka ni wa lazima, au ni majibu ya ushindani mkali na maendeleo ya hivi karibuni ya semiconductor?Aidha, wanapaswa kutazama tena vyanzo vya nishati mbadala kama vile nishati ya jua, upepo, na joto la ndani. Ingawa hizi zina changamoto zao za tofauti, maendeleo katika uhifadhi wa nishati na ongezeko la ufanisi lililoonyeshwa na programu za AI kama DeepSeek ya China linaonyesha kwamba siku zijazo zenye nishati safi na mbadala zinaweza kuwezekana. Kwa kuzingatia masuala yanayoendelea yanayohusiana na nishati ya nyuklia, hasa usimamizi wa taka, ni muhimu kufikiria hizi mbadala za nishati mbadala.