Historien börjar med Elon Musk på tidigt 2010-tal, då han insåg AI:s potential att bli den mest kraftfulla teknologin någonsin. Oroa sig för att affärsdriven kontroll skulle skada mänskligheten, bröt Musk, som var en tidig investerare i DeepMind, sina band efter att Google köpte företaget 2014. Han var sedan med och grundade OpenAI för att säkerställa att AI-utvecklingen skulle prioriteras för mänsklighetens bästa framför vinstintressen. År 2015 betonade Musk och Sam Altman OpenAIs engagemang för att undvika aktieägarmotiv om vinst. Idag värderas OpenAI till ungefär 500 till 750 miljarder dollar, dess vinstdrivna gren fungerar som ett företag med allmännyttiga syften, medan Musk leder sitt eget vinstdrivna AI-företag, xAI. I motsats till de ursprungliga icke-vinstdrivande ambitionerna är avancerad AI nu till stor del i händerna på sammanflätade, vinstfokuserade jättar, delvis finansierade av utländska investerare och den amerikanska regeringen, som prioriterar globala strategiska fördelar framför säkerhet. Det här komplexa, sammanflätade nätverket av partnerskap, sammanslagningar, investeringar och statliga initiativ kallas “the Blob. ” The Blob är en ogenomskinlig, snårig enhet. Kartläggningen av dess kopplingar kräver AI självt; författaren använde GPT-5 för att reda ut de invecklade banden mellan molntjänstleverantörer, investerare och regeringar. GPT-5 beskrev den som en enorm, cirkulär maskin för pengar och beräkningskraft, illustrerad av affärer som Stargate-initiativet, som länkar OpenAI, Oracle, Nvidia, Softbank, investerare i Abu Dhabi och amerikansk statlig stöd. Ett nyligen avtal som involverar Nvidia, Microsoft och Anthropic visar hur Blob fungerar i praktiken. Microsoft tillkännagav tre arrangemang: Anthropic ska köra sin Claude-AI-modell på Microsofts Azure-moln; Anthropic ska använda Nvidias hårdvaruarkitektur; och Nvidia samt Microsoft ska investera i Anthropic. Denna cirkulära struktur kanaliserar miljarder dollar: Microsoft har investerat minst 5 miljarder dollar i Anthropic, som har lovat att köpa för 30 miljarder dollar i beräkningstjänster från Microsoft; Nvidia investerar i Anthropic, som åtar sig att använda Nvidia-chips, vilket stärker Nvidias marknadsposition. Värderingen av Anthropic steg från 183 miljarder till 350 miljarder dollar på två månader.

Dessa kraftfulla partnerskap visar en snårig väv där företagen blir varandras kunder och investerare, som Microsofts vd Satya Nadella uttryckte det: “Vi kommer alltmer att vara varandras kunder. ” Anthropic, som saknar eget moln eller diversifierade intäkter, har nu avtal med Microsoft, Amazon och Google. Nvidias vd Jensen Huang hyllade affären som en “dröm som går i uppfyllelse” och förväntade sig att partnerskapet skulle globalisera AI-tillgången över branscher. Samtidigt jublar reglerare och regeringar över dessa samarbeten i stället för att granska deras påverkan på allmänheten. Nvidia säljer till exempel chip till Kina, med vissa vinster som återgår till den amerikanska regeringen. Saudiska investerare stödjer AI-initiativ i USA, men vill skapa sin egen konkurrerande “Blob”. Blobens öde sammanlänkar alla aktörer – om AI:s finansiella bubbla spricker, drabbas alla. Googles vd Sundar Pichai erkände att ingen, inklusive Google, är immun. Men dessa företag är på ett sätt fångade av de enorma kostnaderna för att skala AI-infrastruktur, vilket kräver partnerskap och beroende av molntjänster. En ledare nämnde att ingen hade förutsett hur krävande beräkningskraften skulle bli, vilket gjort AI-företag till “infrastruktur- och byggföretag”, och därmed kräver polyamorösa relationer med molnleverantörer. Trots sitt sammanknutna nätverk är Blob inte en klassisk kartell; det finns inget tydligt samarbete om prissättning eller kartellbildning, och konkurrensen mellan tillverkare av stora språkmodeller är fortfarande hård. Google lanserade nyligen en förbättrad Gemini-modell i ett försök att överträffa konkurrenter som OpenAIs ChatGPT eller Anthropic’s Claude. Nvidia-strävar efter att undvika att bli en ren vara genom att säkra sina kunder via dessa allianser. Spectaclet kulminerade vid evenemang på Vita huset, där saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman hyllades som en betydande AI-finansiär och kallades “branschens Daddy Warbucks. ” Ledare för AI-sektorn deltar i sådana tillställningar för att representera sina företag och sin plats i Blob. Denna analys är hämtad från Steven Levys Backchannel-nyhetsbrev, som granskar det stora, sammankopplade och penningstyrda ekosystem som nu dominerar AI-utvecklingen.