Altera, een AI-startup opgericht door Robert Yang, een voormalig assistent-professor aan MIT in computationele neurowetenschappen, richt zich op het gebruik van gesimuleerde agenten om menselijke reacties op economische beleidsmaatregelen of andere interventies te modelleren. Yang heeft de visie om grootschalige "AI-beschavingen" te creëren die met mensen in digitale ruimtes kunnen samenleven. Geïnspireerd door de bevindingen van Stanford-onderzoeker Joon Sung Park, waar 25 autonome AI-agenten mensachtig gedrag vertoonden in een digitale wereld, verliet Yang MIT om het potentieel van autonome agenten in groepen te verkennen. Altera haalde meer dan 11 miljoen dollar op bij investeerders, waaronder A16Z en het VC-bedrijf van Eric Schmidt, en bracht zijn eerste demo uit: een AI-gedreven personage in Minecraft. Het nieuwste project van de startup, Project Sid, gebruikt AI-agenten met multi-module “breinen, ” waarbij grote taalmodellen (LLM's) worden geïntegreerd om te specialiseren in taken zoals sociale interacties en planning. De tests begonnen met groepen van 50 agenten in Minecraft, waarbij er opkomend gedrag werd waargenomen waarbij agenten sociale verbindingen aangingen of specifieke rollen op zich namen zoals bouwers en verdedigers, zonder aanmoediging. De agenten waren ook in staat zich aan gemeenschapsbrede regels te houden. Ze stemden over belastingstelsels, beïnvloed door prompts die hen pro- of anti-belasting maakten.

Een andere test betrof het introduceren van culturele memes en het zaaien van agenten met parodische religieuze overtuigingen, die zich door de digitale gemeenschap verspreidden. Dit levensechte gedrag wordt toegeschreven aan LLM's, die menselijke sociale dynamiek weerspiegelen, maar de agenten niet "levend" maken. Yang streeft naar uitbreiding naar platforms zoals Roblox en wil uiteindelijk "digitale mensen" creëren die geven om mensen en helpen bij het oplossen van problemen en het bieden van entertainment. Echter, het idee dat AI ware emotie zou tonen is controversieel. Experts zoals Julian Togelius stellen dat, hoewel deze simulaties zorg effectief kunnen nabootsen, AI een authentieke ervaring of emoties mist. De focus blijft liggen op het creëren van AI-personages die zorgzaam lijken, wat voor veel toepassingen voldoende kan zijn. De aanpak van Altera combineert LLM's met contextbewuste modules om menselijk gedrag overtuigend te simuleren.