Jeg har aldrig set en raketmotor og tænkt, "nå, det er uinteressant". Men denne konstruktion overgår alle andre med betydelig afstand. Det skyldes, at i stedet for den sædvanlige proces, der involverer talrige ingeniører, der bruger måneder eller endda år på manuelt at konstruere en model ved hjælp af programmer som CAD, blev denne konstruktion fuldført på bare to uger, primært takket være AI. AI-ingeniørvirksomheden Leap 71, der er baseret i Dubai, hævder, at deres Stor Beregningsmæssig Ingeniørmodel, Noyron, autonomt har skabt denne konstruktion "uden menneskelig indblanding". Modellen blev derefter 3D-printet i kobber af det tyske metalselskab AMCM. Efterbehandlingen blev udført på University of Sheffield, efterfulgt af en vellykket testaffyring. Ifølge Leap 71 tager hver nye version af motoren genereret af AI-modellen kun få minutter i forhold til de måneder, det normalt ville tage at udvikle en traditionel raketmotorkonstruktion. Denne motor bruger kryogenisk flydende ilt (LOX) og kerosen som brændstof. Injectordelen har en state-of-the-art koaksial forvirrer for effektivt at blande brændstoffet. Det er den slags beskrivelse, som Wallace fra Wallace og Gromit-filmerne ville bruge til at beskrive hans seneste raketdesign. En "koaksial forvirrer". Hvad en tid at være i live. Motoren er designet til at levere 5 kN skydetryk, hvilket svarer til at løfte 500 kg eller generere 20. 000 hestekræfter. Leap 71 hævder, at den ville være egnet til det endelige "kick stage" i en orbitalraket. Testaffyringen fandt sted på Airborne Engineering's faciliteter i Wescott, UK. Hvis du nyder at se raketter blive affyret af underholdning, har jeg lige videoen til dig: Spændende ting, ikke sandt?Det kan virke mærkeligt at bruge kobber som materiale til en raketmotor på grund af dets lave smeltepunkt, men åbenbart muliggør det udviklingen af "kompakte højtydende motorer", når de aktivt køles. De nøjagtige årsager forbliver noget uklare for min mindre vidende sind. Ikke desto mindre, viden er magt. Der er dog en bemærkelsesværdig advarsel.

Leap 71 advarer om, at hvis kølingen svigter, vil motoren straks smelte. Lig mine AMD Ryzen 7 7700X, jeg spøger selvfølgelig. Den egensindige mønsterdesign tillader tynde kølekanaler, der vikler sig omkring kammerjakken. Yderligere kerosen pumpes ind i disse kanaler for at opretholde en relativt kølig temperatur, i hvert fald hvad angår rumteknologi. Derudover har det hvirvlende, fraktallignende mønster et karakteristisk udseende genereret af AI. Som du kan se, var testaffyningen en succes. Motoren gennemgik en fuld 12-sekunders langvarig forbrænding. Dette giver tilstrækkelig bevis for Leap 71 til selvsikkert at erklære dens steady-state kapacitet, hvilket betyder, at den kan fungere konsekvent i så lang tid som nødvendigt og fungere som en kraftfuld booster. Det er dog ikke uden fejl. Analyser udført på motoren efter testen viste, at modstanden i kølekanalerne var højere end forventet. Dette fænomen tilskrives overfladegrovheden af 3D-printet. Derfor kræves der yderligere optimering af designet, før det potentielt kan skubbe grænserne for vores planet. Det bringer os til det ultimative mål. Ifølge Josefine Lissner, direktøren for Leap 71, "Kan vi nu automatisk skabe funktionelle raketdyser og gå direkte til praktisk validering". "Innovation inden for rumfartsdrev er udfordrende og dyrt. Med vores tilgang håber vi at gøre rummet mere tilgængeligt for alle. " Og der har vi det. Et æstetisk tiltalende, funktionelt design, der er meget hurtigere at implementere end traditionelle tilgange. Måske har AI-generering nøglen til fremtidige fremskridt inden for raketmotorer. Nu har jeg lyst til noget Wensleydale-ost. Mere ost, Gromit?