Adavia Davis(애드비아 데이비스)는 22세로, 2020년 미시시피 주립대학교를 졸업한 이후로 “슬롭(slopp)”으로 알려진 대량의 AI 생성 배경 영상에 특화된 수익성 높은 콘텐츠 제작 사업을 구축했습니다. 이 영상들은 경제적으로 관심을 끌기 위해 제작되지만, 대부분 적극적으로 시청하거나 공유하기 위한 목적보다 관심 유도에 초점이 맞춰져 있습니다. 데이비스는 포춘( Fortune)에게 가장 인기 있는 영상들이 종종 잠자는 동안 재생된다고 말했습니다. 그는 다섯 개의 활성 유튜브 채널을 운영하면서도, 아이들을 위한 마인크래프트 콘텐츠, 웃긴 동물 모음, 장난 영상, 애니메이션 편집, 볼리우드 클립, 연예인 가십 등 다양한 포트폴리오를 관리하며, 가장 수익을 올리는 사업은 수면을 돕기 위해 만든 6시간 분량의 내레이션 다큐멘터리 “지루한 역사(Boring History)” 채널입니다. 이 채널들은 주로 인공지능을 활용해 대량 생산되고 복제 가능한 동영상으로 특징지어지는 “무명의” 콘텐츠 트렌드의 일부입니다. 데이비스의 파트너인 에디 아이즈너( Eddie Eizner)는 거의 모든 제작 과정을 자동화하는 소프트웨어인 TubeGen을 개발했습니다. 시나리본과 영상은 Claude AI를 통해 생성되고, 내레이션은 ElevenLabs의 영국인 목소리를 사용하며, 영상은 최대 6시간 길이로 제작 가능하며 비용은 시작부터 끝까지 약 60달러 정도입니다. 데이비스의 네트워크는 월평균 4만~6만 달러를 벌어들이며, 운영 비용은 약 6, 500달러로 추산되어, 85~89%에 달하는 높은 이익률을 유지하고 있습니다. 포춘이 검증한 소셜 미디어 분석 자료와 AdSense 지급 기록에 따르면, 개별 채널들은 월 수 만 달러에서 수십만 달러를 벌어들이며, 연간 총 수익은 약 70만 달러에 달하는 것으로 나타납니다. 데이비스는 대학생 때 시작된 자신의 진화하는 커리어와, 왜 대학 졸업을 포기했는지에 대해 이야기했습니다. 유튜브의 황금기인 어린 시절, 데이비스는 10살 때 하루 6시간씩 마인크래프트와 포트나이트 영상을 만들었습니다. 그는 열정이 수익보다는 창작에 대한 애정에서 비롯되었던 그 시절을 회상하며 향수를 느꼈습니다. 그러나 2022년 등장한 ChatGPT와 같은 AI 발전으로 개인 브랜드보다 대규모 콘텐츠 농장이 우위에 서기 시작하며, 그의 관심은 큰 콘텐츠 농장으로 이동했습니다. 초기 AI 콘텐츠 제작 도입이 경쟁 속에서 속도와 규모를 유지하는 데 도움을 주었습니다.

그는 자신의 첫 채널을 브랜드에 팔고 저축한 돈으로 테슬라 모델 3를 산 뒤, 대학과 콘텐츠 제작의 병행이 불가능하다고 판단하고 학교를 떠났습니다. 데이비스는 오늘날 플랫폼들이 광고 수익을 위해 관심을 끌기만 한다고 비판하며, 이 시스템을 심리적 조작과 파괴로 규정지었습니다. 그는 “관심 경제(attention economy)”를 이해하고 가르치는 것이 필요하다고 강조하며, 소셜 미디어를 사회과학으로 보는 온라인 강의를 제공합니다. 연구에 따르면, AI가 만든 “슬롭” 영상은 현재 신입 유튜브 사용자에게 보여지는 영상의 20% 이상을 차지하며, 이러한 채널들은 630억 뷰, 2億2천1백만 명의 구독자를 모으고 연간 1억 1천7백만 달러의 광고 수익을 창출하고 있습니다. 데이비스 채널은 규모가 작아 구독자가 40만에서 100만을 넘지 않지만, 하루 평균 200만 뷰를 기록합니다. 그는 시청자 심리 이해와, 유튜브의 핵심 지표인 시청시간(Watch Time)을 전략적으로 최적화하는 능력으로 성공했다고 말합니다. 그의 전략에는 영상의 흥미를 끄는 시작 부분을 정교하게 설계하거나, 거미와의 짧은 순간이나 의도적인 오타와 같은 “트릭”을 섞어 시청자의 참여와 시청 시간을 늘리는 것이 포함됩니다. 초기 경쟁 우위를 점했음에도, AI 도구의 발전과 진입장벽의 낮아짐으로 경쟁이 치열해지고 있습니다. 그는 자신의 TubeGen 홍보 영상을 공유한 것이 여러 모방자를 유입시킨 것에 대해 후회하고 있습니다. 더 큰 문제는, 자금력이 풍부한 미디어 업체들이 수익성 높은 포맷을 산업화하며 시장을 장악하는 위협입니다. 그는 2027년경까지 개별 콘텐츠 제작자들이 상당히 수익을 올릴 수 있지만, 그 이후에는 대형 업체들이 콘텐츠 제작을 지배할 것이라고 예상합니다. 예를 들어, 그가 좋아하던 제2차 세계대전 역사 채널은, 하루에 세 개의 영상을 생산하는 미디어 회사에 의해 휩쓸리고 있는데, 이 업체는 제작비용이 세 배에 달해 개인 창작자가 따라잡기 어렵습니다. 그럼에도, 데이비스는 기존 포맷 내에서 틈새 혁신을 추구하며 낙관적인 태도를 유지하고 있습니다. 최근에는 마인크래프트 영상에 내레이션을 넣고, 잠들기 전에 듣는 공포 이야기를 반복해 보여주는 실험을 하였으며, 초기 성과도 긍정적입니다. 앞으로 AI 콘텐츠가 확산되고 신뢰가 떨어질수록, 진정성을 갖춘 브랜드와 얼굴이 드러나는 인플루언서들이 가치 있게 될 것이라고 믿습니다. 그는 “상황은 나쁘게 시작하겠지만, 결국은 진정성 있는 브랜드와 영향력 있는 인물들이 장기적으로 살아남을 것”이라고 전망하며, “진정한 지속가능성은 결국 브랜드와 진짜 인플루언서들 안에서 찾아올 것”이라고 말했습니다.