Adavia Davis, de 22 anos, deixou a Mississippi State University em 2020 e desde então construiu um negócio lucrativo de criação de conteúdo, especializado no que é conhecido como “slop” — vídeos de fundo de alto volume, gerados por inteligência artificial, que capturam atenção de forma econômica, mas raramente são feitos para serem assistidos ativamente ou compartilhados. Seus vídeos mais populares, disse Davis à Fortune, são frequentemente reproduzidos enquanto os espectadores estão dormindo. Operando cinco canais ativos no YouTube — além de gerenciar um portfólio maior que inclui conteúdo de Minecraft para crianças, compilações de animais engraçados, vídeos de pegadinhas, edições de anime, trechos de Bollywood e fofocas de celebridades — o empreendimento mais lucrativo de Davis é um canal chamado “Boring History” (História Aborrecida), que apresenta documentários narrados de seis horas de duração, projetados para ajudar as pessoas a dormir. Esses canais fazem parte da tendência de conteúdo “sem rosto” (“faceless”), caracterizada por vídeos escaláveis, replicáveis, produzidos em sua maior parte usando inteligência artificial. O parceiro de Davis, Eddie Eizner, criou o TubeGen, um software proprietário que automatiza quase todas as etapas da produção. Roteiros e visuais são gerados via Claude AI, a narração é fornecida pela voz britânica da ElevenLabs, e os vídeos podem durar até seis horas, custando cerca de 60 dólares para serem produzidos do começo ao fim. A rede de Davis supostamente ganha entre 40 mil e 60 mil dólares por mês, com despesas operacionais em torno de 6. 500 dólares, resultando em margens de lucro excepcionais de 85% a 89%. Análises verificadas de métricas de redes sociais e registros de pagamentos do AdSense revisados pela Fortune mostram que canais individuais geram dezenas a centenas de milhares de dólares mensais, chegando a aproximadamente 700 mil dólares anuais de receita bruta. Davis falou sobre sua carreira em evolução, que começou quando era estudante universitário, e por que decidiu abandonar a faculdade. Criado durante a era de ouro do YouTube, Davis passou seis horas por dia criando vídeos de Minecraft e Fortnite aos 10 anos de idade. Ele recorda com nostalgia um tempo em que criadores eram motivados pela paixão, e não pelo lucro. No entanto, com o avanço da inteligência artificial, como o ChatGPT, emergindo em 2022, Davis percebeu uma mudança em direção a grandes fazendas de conteúdo ultrapassando marcas pessoais. Sua adoção precoce de criação de conteúdo por IA ajudou-o a acompanhar o ritmo diante de uma concorrência que faz upload em escala e velocidade. Após vender seu primeiro canal para uma marca e comprar um Tesla Model 3 com suas economias, percebeu que equilibrar faculdade e criação de conteúdo não era viável, e decidiu abandonar os estudos. Davis critica as plataformas atuais por focarem em captar atenção para os anunciantes, descrevendo o sistema como manipulador psicologicamente e destrutivo, projetado para facilitar a monetização do público. Ele ressalta a importância de entender — e até ensinar — a “economia da atenção”, oferecendo um curso online que enquadra as redes sociais como uma ciência social. Estudos indicam que o “slop” gerado por IA agora representa mais de 20% dos vídeos exibidos a novos usuários do YouTube, com canais desse tipo acumulando 63 bilhões de visualizações, 221 milhões de inscritos e gerando 117 milhões de dólares anualmente em receita de anúncios.

Apesar de seus canais serem menores em escala — variando de 400 mil a pouco mais de 1 milhão de inscritos — eles registram em média cerca de 2 milhões de visualizações por dia. Ele credita seu sucesso ao domínio da psicologia do espectador e à otimização estratégica do tempo de exibição, uma métrica essencial do YouTube. Suas táticas incluem criar ganchos meticulosos nos vídeos e usar “truques” sutis, como flashes breves de aranhas ou erros de digitação intencionais, para aumentar o engajamento e o tempo de visualização. Apesar de ter tido uma vantagem inicial, Davis enfrenta uma concorrência crescente à medida que as ferramentas de IA evoluem e as barreiras de entrada se reduzem. Ele lamenta ter divulgado um vídeo promocional do TubeGen que levou muitos imitadores a inundar seu nicho. Ainda mais assustador, no entanto, é a ameaça de empresas de mídia com grande capital, que estão industrializando formatos lucrativos. Ele estima que criadores individuais têm até cerca de 2027 para obter lucros significativos antes que grandes corporações dominem a produção de conteúdo. Por exemplo, um canal de história da Segunda Guerra Mundial que admira foi superado por uma empresa de mídia que produz três vídeos diários a um custo triplicado, algo que criadores individuais não podem igualar sem orçamentos semelhantes. Apesar disso, Davis permanece otimista, buscando inovações em nichos dentro dos formatos existentes. Recentemente, experimentou contar histórias de terror narradas, sobrepostas a imagens de Minecraft em looping, para atrair espectadores que gostam de ouvir esse tipo de conteúdo enquanto dormem. Ele vê o conceito como validado pelos resultados iniciais. Para o futuro, Davis acredita que, à medida que o conteúdo de IA se proliferar e a confiança diminuir, a autenticidade ganhará valor. Ele prevê uma mudança de paradigma em favor de marcas genuínas e influenciadores com rostos reais, que evitam edições pesadas e manipulação algorítmica. “Vai piorar antes de melhorar”, disse ele, mas “a verdadeira longevidade virá dentro de marcas e influenciadores autênticos”.