Los contratos inteligentes permiten a los usuarios codificar la lógica empresarial como código ejecutable en una blockchain o libro mayor descentralizado. Permiten aplicaciones automatizadas y sin confianza en diversos sectores, especialmente en finanzas, gestión de la cadena de suministro y sistemas de votación, gracias a su naturaleza segura y transparente, como explica Sanjiv Maewall, CTO de Deloitte. Existen cuatro tipos principales de plataformas de contratos inteligentes: grandes plataformas blockchain, plataformas más pequeñas centradas en la velocidad de ejecución y el costo, marcos privados y herramientas para gestionar contratos entre socios de confianza. La selección de estas plataformas considera su presencia en el mercado, opiniones de expertos y otros métricas significativas. Un contrato inteligente es, en esencia, una versión digital de un contrato tradicional, que automatiza acciones cuando se cumplen condiciones predefinidas sin necesidad de una autoridad centralizada. Si bien las blockchains pueden soportar contratos inteligentes, requieren herramientas adicionales para una ejecución y almacenamiento seguros. Ethereum marcó un avance importante al permitir contratos inteligentes programables, gestionando transacciones a través de la Máquina Virtual de Ethereum (EVM). Es crucial señalar que los contratos inteligentes pueden no ser legalmente vinculantes, lo que ha llevado a los profesionales legales a explorar los "contratos legales inteligentes". Empresas como DocuSign están integrando gradualmente estos conceptos en los flujos de trabajo empresariales para mejorar la automatización en los procesos contractuales. Las plataformas de contratos inteligentes se pueden categorizar en Nivel 1 (L1) y Nivel 2 (L2).

Las plataformas L1 ejecutan contratos inteligentes directamente en la blockchain (por ejemplo, Ethereum, Solana), mientras que las plataformas L2 mejoran la eficiencia al ejecutarlos en una capa paralela (por ejemplo, Polygon, Optimistic Rollups). Los avances recientes buscan mejorar la escalabilidad para futuras aplicaciones blockchain conocidas como Web3. Al elegir una plataforma de contratos inteligentes, las consideraciones incluyen características de seguridad, rendimiento, escalabilidad, costos y la fortaleza de la comunidad de desarrollo, según Maewall. Por ejemplo, aunque Ethereum cuenta con una vasta red de desarrolladores, también enfrenta altos costos de transacción. El panorama de las plataformas de contratos inteligentes es diverso y evoluciona rápidamente. Ethereum sigue siendo un jugador destacado, aunque alternativas como BNB Smart Chain, Solana y Cardano están ganando terreno por sus eficiencias. Las blockchains privadas, como Hyperledger Fabric y Corda, están diseñadas para empresas que necesitan agilizar transacciones entre socios de confianza. Las plataformas emergentes como Casper Labs y Kaleido facilitan la gestión de contratos inteligentes, ofreciendo herramientas para un desarrollo, integración y monitoreo más sencillo. DocuSign también ha incursionado en este campo, combinando la gestión tradicional del ciclo de vida de contratos con capacidades de contratos inteligentes para mejorar la experiencia del usuario. En resumen, el ámbito de los contratos inteligentes es amplio y dinámico, con múltiples plataformas que satisfacen diversas necesidades, ya sea para soluciones de blockchain pública o implementaciones empresariales privadas.