Donald Trump elnök széleskörű bírálatokat kapott, miután megosztott egy mesterséges intelligencia által készített képet saját magáról, amelyen pápának van öltözve, a Truth Social platformján és a Fehér Ház hivatalos X-fiókján keresztül, a Pápa Ferencre való hivatalos gyászidőszak alatt, aki április 21-én hunyt el. Az időzítés tovább súlyosbította a katolikus szervezetek, az olasz média és a politikai szereplők ellenszenvét, akik a képet tiszteletlennek és bántónak tartották, értelmezve, mint a pápa halál utáni méltóságteljes átmenet megsértését vagy nevetés tárgyává tételét. Az New York-i Állami Katolikus Konferencia kifejezetten elítélte Trumpot, amiért félreértelmezte egy fontos vallási pillanat jelentőségét. A Vatikán hallgatott, követve a szokásos irányelveit, miszerint nem avatkozik be közvetlenül politikai ellentétekbe, azonban az olasz politikusok és újságírók erőteljesen elítélték a cselekedetet ízléstelenségként és önreklámként, hangsúlyozva Olaszországban, amely a Vatikán otthona, mély kulturális és vallási érzékenységeket. A tiltakozás ellenére Trump és támogatóik védelmébe vették a posztot. Trump a képet humorosnak nevezte, és látszólag érdektelenül szemlélte a széles körű felháborodást. Olyan támogatók, mint Lindsey Graham szenátor, a kritikát túlzónak tartották, hangsúlyozva, hogy a humor helye a politikában is megvan, míg Jack Posobiec influencer a tiltakozásokat inkább politikai motivációknak, mint valódi sérelmeknek tulajdonította. Trump további keltette a botrányt azzal, hogy tréfálkozott saját pápai ambícióiról, illetve támogatta Timothy Dolan érsek pápa-aspirációit, azzal a szándékkal, hogy felkeltse a figyelmet, ugyanakkor e lépések sokakat megráztak a pápalovagláshoz kapcsolódó titokzatos és protokollal szabályozott folyamat miatt. Ezek a megnyilvánulások illetlen külső beavatkozásként kerültek értelmezésre különösen egy ilyen hagyományosan magánjellegű vallási eljárás esetében. Ezek az esetek tovább fokozták Trump már amúgy is feszült kapcsolatát a katolikus hierarchiával.

Ferenc pápa nyilvánosan bírálta Trump bevándorlási politikáját, fokozva a feszültséget Trump támogatói és a Vatikán között. Eközben Trump jelöltje a szentszéki nagyköveti posztra, Brian Burch, aktív szereplő a konzervatív katolikus médiában, aki hagyományhívő katolikus nézeteket képvisel, ellentétben a Vatikán vezetésének jelenlegi irányvonalával. Ez az epizód rávilágít arra, milyen kihívásokat jelent az olyan feltörekvő technológiák, mint az AI alkalmazása politikai és vallási kontextusokban. Az AI felhasználása arra, hogy politikusokat vallási képekkel keverjenek, különösen érzékeny időszakokban, konfliktusokat válthat ki és mélyítheti a meglévő megosztottságokat. Trump posztja nemcsak növelte a feszültséget a katolikus egyházzal, hanem tükrözte az általános aggodalmakat arról, miként lépnek be politikai szereplők a mélyen szentnek számító vallási szimbólumok és intézmények világába. A megfigyelők egyértelműen egyetértenek abban, hogy a közszereplőknek nagyobb tisztelettel és érzékenységgel kellene viselkedniük ezekben a kérdésekben. Továbbá a visszahatás rámutat arra is, hogy a közösségi média platformok – mint Trump Truth Socialje és a mainstream X – miként képesek felerősíteni az ellentmondásos kérdéseket. Ezek a platformok lehetővé teszik a politikusok számára, hogy hagyományos média szűrőkön át nem esve, közvetlenül szólítsanak meg nagy és megosztott közönségeket, ami eltolhatja a közvéleményt, de egyben erős reakciókat is válthat ki, ha a kulturális vagy vallási határértékeket átlépik. Összefoglalva, Trump elnök által a pápa szerepében megjelenített MI-generált kép megosztása ferenc pápa gyászidőszakában széles körű bírálatokat váltott ki katolikus csoportoktól, olasz hatóságoktól és kommentátoroktól, akik becsapottnak és rossz időzítésűnek tartották, különösen a közelgő pápaválasztás idején. Míg Trump és szövetségesei a posztot csupán viccnek tartották, az eset mélyítette a feszültséget politikusi köreiben és az egyházzal, hangsúlyozva, hogy a digitális korban, gyorsan fejlődő technológiák mellett egy ilyen kényes helyzetben különösen fontos a tisztelet és óvatosság fenn tartása a vallási szimbólumok és intézmények iránt.