Nezávislá skupina pro licencování hudby Merlin navázala partnerství s platformou AI pro hudbu Udio za účelem licencování nahrávek pro trénink AI modelů. Toto spolupráce navazuje na předchozí dohody Udio s Universal Music Group (UMG) v říjnu a Warner Music Group (WMG) v listopadu, když obě velké společnosti žalovaly Udio za porušení autorských práv, ale po dosažení licenčních dohod od žalob ustoupily. Nová dohoda s Merlin umožňuje Udio rozvíjet AI systémy s využitím hudby členů Merlin, kteří se k tomu dobrovolně připojí, přičemž odměny budou směřovat zpět na zastupované labely a umělce. Součástí dohody jsou i ustanovení na ochranu „hodnoty lidské umělecké tvorby“, uvedlo v tiskové zprávě 20. ledna. Generální ředitel Merlin Charlie Lexton zdůraznil důležitost spolupráce s partnery, kteří respektují artist a licenční požadavky, a vyzdvihl probíhající jednání s Udio založená na souhlasu a spravedlivé odměně. Lexton začal ve své funkci začátkem roku 2026, kdy nahradil Jeremyho Sirotu, jenž vedl Merlin po dobu šesti let a odstoupil na konci roku 2025. Merlin zastupuje nezávislé labely ze více než 70 zemí, které společně tvoří 15 % celosvětového prodeje nahrávané hudby, a spravuje digitální licence pro platformy jako Spotify, Apple Music, Meta a YouTube. Výkonný ředitel Udio Andrew Sanchez uvedl, že nezávislí umělci jsou klíčoví pro toto partnerství, které jim umožní zachovat kontrolu nad svým dílem a získat férovou odměnu.

Popisoval spolupráci jako budování platformy, jež fanouškům a tvůrcům poskytne silné nástroje a lepší propojení s hudbou, čímž pomáhá nezávislým umělcům stát se lídry v proměnlivé budoucnosti tvorby hudby. Tato dohoda signalizuje změnu Udio od právních sporů s nahrávacími společnostmi k obchodním partnerstvím v hudebním průmyslu. Dříve americká Asociace nahrávacího průmyslu (RIAA), zastupující tři hlavní labely, v polovině roku 2024 podala soudní žalobu na Udio a konkurenta Suno za „masové porušování“ autorských práv. Warner Music uzavřela dohodu s Suno v listopadu, zatímco UMG a Sony pokračují v soudních sporech proti Suno; Dánsko má u soudu Koda a Německo GEMA. Mezitím Merlin a Udio plánují spolupracovat na nových tvůrčích projektech, podrobnosti však dosud nebyly zveřejněny. Lexton poznamenal, že partnerství odráží proaktivní přístup Merlin k využití možností AI, nikoli jen reakci na ně. Udio nedávno inzerovalo pozici vedoucího partnerství s umělci v Los Angeles nebo New Yorku, s cílem rozšířit spolupráci s umělci, manažery, labely a vydavateli na Udio Artist Platform, zaměřujíc se na špičkovou hvězdnou scénu a lídry odvětví v období klíčového růstu. Udio má podporu od investorů, včetně a16z, Redpoint, Hanwha, will. i. am, Steve Stoute a Kevina Walla. Pro Merlin představuje dohoda s Udio další partnerství v oblasti AI, navazující na dohodu s AI audio společností ElevenLabs o její platformě Eleven Music, která dokáže generovat studiově kvalitní hudbu z přirozených jazykových podnětů. Bývalý generální ředitel Merlin Jeremy Sirota uvedl, že dohoda s ElevenLabs ukazuje, že držitelé práv ke hudbě mohou uzavřít promyšlené a vizionářské dohody s firmami zabývajícími se AI. (Zdroj: Music Business Worldwide)