Die unabhängige Musiklizenzierungsgruppe Merlin hat eine Partnerschaft mit der KI-Musikplattform Udio geschlossen, um Aufnahmen für das Training von KI-Modellen zu lizenzieren. Dies folgt auf frühere Vergleiche von Udio mit Universal Music Group (UMG) im Oktober und Warner Music Group (WMG) im November, nachdem beide Majors Udio wegen Urheberrechtsverletzungen verklagt hatten, aber die Klagen fallengelassen haben, nachdem Lizenzvereinbarungen getroffen wurden. Das neue Merlin-Abkommen ermöglicht es Udio, KI-Systeme unter Verwendung von Musik von Merlin-Mitgliedern zu entwickeln, die zustimmen, wobei die Entschädigungen an die beteiligten Labels und Künstler zurückfließen. Es enthält auch Bestimmungen zum Schutz des „Werts menschlicher Kreativität“, erklärte ein Presseschreiben vom 20. Januar. Merlin-CEO Charlie Lexton betonte die Bedeutung der Zusammenarbeit mit Organisationen, die Künstler und Lizenzierungsvorgaben respektieren, und hob laufende Gespräche mit Udio hervor, die auf Zustimmung und fairer Vergütung basieren. Lexton trat Anfang 2026 die Nachfolge von Jeremy Sirota an, der Merlin sechs Jahre leitete, bevor er Ende 2025 zurücktrat. Merlin vertritt unabhängige Labels aus über 70 Ländern, die gemeinsam für 15 % des weltweiten Musikalbenverkaufs verantwortlich sind, und kümmert sich um digitale Lizenzierungen mit Plattformen wie Spotify, Apple Music, Meta und YouTube. Udio-CEO Andrew Sanchez erklärte, dass unabhängige Künstler im Zentrum dieser Partnerschaft stehen, um sicherzustellen, dass sie die Kontrolle über ihre Werke behalten und fair entlohnt werden. Er bezeichnete die Zusammenarbeit als den Aufbau einer Plattform, die Fans und Kreativen mächtige Werkzeuge und stärkere Verbindungen zur Musik bietet, wodurch unabhängige Künstler zu Vorreitern im sich entwickelnden Zukunft der Musikproduktion werden.

Dieses Abkommen deutet auf eine Verschiebung von Udio weg von rechtlichen Streitigkeiten mit Plattenfirmen hin hin zu kommerziellen Kooperationen innerhalb der Musikbranche. Zuvor hatte die Recording Industry Association of America (RIAA), die alle drei großen Plattenlabels vertritt, Udio und den KI-Kontrahenten Suno Mitte 2024 wegen „massiver Urheberrechtsverletzungen“ verklagt. Warner Music einigte sich im November mit Suno, während UMG und Sony weiterhin gegen Suno vor Gericht ziehen; auch die dänische Koda und die deutsche GEMA haben Suno verklagt. In der Zwischenzeit planen Merlin und Udio, an neuen kreativen Ausdrucksformen zusammenzuarbeiten, wobei die Details noch nicht bekannt sind. Lexton bemerkte, dass die Partnerschaft den proaktiven Ansatz von Merlin widerspiegelt, KI-Möglichkeiten zu gestalten, anstatt nur auf sie zu reagieren. Udio hat kürzlich eine Stelle als Head of Artist Partnerships in Los Angeles oder New York ausgeschrieben, um die Zusammenarbeit mit Künstlern, Managern, Labels und Verlagen auf der Udio-Künstlerplattform auszubauen. Dabei soll der Fokus auf Top-Talenten und Branchenführern in einer entscheidenden Wachstumsphase liegen. Udio wird von Investoren wie a16z, Redpoint, Hanwha, will. i. am, Steve Stoute und Kevin Wall unterstützt. Für Merlin stellt das Udio-Abkommen eine weitere KI-Partnerschaft dar, nach einem Deal mit dem KI-Audio-Unternehmen ElevenLabs für seine Eleven Music Plattform, die Studioqualität-Musik aus natürlichen Sprachbefehlen generiert. Der frühere Merlin-CEO Jeremy Sirota sagte, dass die ElevenLabs-Vereinbarung zeigt, dass Rechteinhaber sinnvolle, zukunftsgerichtete Abmachungen mit KI-Firmen treffen können. (Quelle: Music Business Worldwide)