Itsenäinen musiikin lisensointiryhmä Merlin on tehnyt yhteistyösopimuksen AI-musiikkialustan Udion kanssa taustamateriaalien lisensioinnista AI-mallien kouluttamista varten. Tämä seuraa Udion aiempia sovintoja Universal Music Groupin (UMG) kanssa lokakuussa ja Warner Music Groupin (WMG) kanssa marraskuussa, jonka jälkeen molemmat suuryhtiöt olivat haastaneet Udiota tekijänoikeusrikkomuksista, mutta peruuttivat oikeusjutut saavutettuaan lisensointisopimukset. Uuden Merlinin kanssa tehdyn sopimuksen mukaan Udio voi kehittää AI-järjestelmiä käyttämällä Merlinin jäseniä, jotka valitsevat osallistumisen, ja korvaukset palautuvat osallistuville levy-yhtiöille ja artisteille. Sopimus sisältää myös määräyksiä “inhimillisen taiteen arvon” suojelemiseksi, kertoo 20. tammikuuta julkaistu lehdistötiedote. Merlinin toimitusjohtaja Charlie Lexton korosti yhteistyön tärkeyttä tahojen kanssa, jotka kunnioittavat artistien oikeuksia ja lisensiointivaatimuksia, ja tapoja, joilla Udion kanssa käydävät neuvottelut perustuvat suostumukseen ja oikeudenmukaiseen korvaukseen. Lexton aloitti tehtävässään alkuvuodesta 2026, seuraajana Jeremy Sirotaa, joka johti Merlinia kuusi vuotta ennen kuin eroaa vuoden 2025 lopussa. Merlin edustaa riippumattomia levy-yhtiöitä yli 70 maasta, joiden yhteenlaskettu osuus globaaleista äänitetystä musiikista on 15 %, ja hoitaa digitaalisen lisensoinnin alustoille kuten Spotify, Apple Music, Meta ja YouTube. Udio-CEO Andrew Sanchez totesi, että riippumattomat artistit ovat tämän yhteistyön keskiössä, varmistaen heidän hallintansa teoksiinsa ja oikeudenmukaisen kompensaation.

Hän kuvaili yhteistyötä alustaksi, joka tarjoaa faneille ja luojille tehokkaita työkaluja ja vahvempia yhteyksiä musiikkiin, tehden itsestään johtajia musiikin luomisen tulevaisuuden murroksessa. Tämä sopimus merkitsee Udion siirtymistä oikeuskiistoista levy-yhtiöiden kanssa kohti kaupallisia yhteistyömuotoja musiikkialalla. Aiemmin American Recording Industry Association (RIAA), joka edustaa kaikkia kolmea suurta levy-yhtiötä, haastoi Udion ja AI-kilpailija Sunon keskellä vuotta 2024 tekijänoikeuksien “massiivisesta loukkauksesta”. Warner Music teki sovinnon Sunon kanssa marraskuussa, kun taas UMG ja Sony jatkavat oikeusjuttuja Sunoa vastaan; Tanska Koda ja Saksa GEMA ovat myös haastaneet Sunon. Samaan aikaan Merlin ja Udio aikovat tehdä yhteistyötä uusien luovien ilmaisujen kehittämisessä, vaikka yksityiskohdat eivät ole vielä julkisia. Lexton mainitsi, että yhteistyö heijastaa Merlinin ennakoivaa lähestymistapaa AI-mahdollisuuksien muokkaamiseen eikä vain reagointia niihin. Udion hiljattain ilmoittama avoin paikka oli Artist Partnerships -päällikkö Los Angelesissa tai New Yorkissa, jonka tavoitteena on laajentaa yhteistyötä artistien, managerien, levy-yhtiöiden ja kustantajien kanssa Udion Artist Platformilla keskittyen huippulahjakkuuksiin ja alan johtajiin kasvuvaiheen kriittisenä aikana. Udion tukevat sijoittajat kuten a16z, Redpoint, Hanwha, will. i. am, Steve Stoute ja Kevin Wall. Merlinille Udion sopimus on toinen AI-yhteistyö, seuraamassa sopimusta AI-ääniohjelmistoa tuottavan ElevenLabsin kanssa, jonka avulla luodaan studiorautainen musiikki luonnollisen kielen ohjeista. Entinen Merlinin toimitusjohtaja Jeremy Sirota totesi, että ElevenLabsin sopimus osoittaa, että musiikin oikeudenhaltijat voivat tehdä harkittuja ja tulevaisuuteen suuntautuvia sopimuksia AI-yritysten kanssa. (Lähde: Music Business Worldwide)