De onafhankelijke muzieklicentie-organisatie Merlin is een partnerschap aangegaan met het AI-muziekplatform Udio om opnames te licentiëren voor het trainen van AI-modellen. Dit volgt op eerdere regelingen van Udio met Universal Music Group (UMG) in oktober en Warner Music Group (WMG) in november, nadat beide grote platenmaatschappijen Udio hadden aangeklaagd wegens inbreuk op auteursrechten, maar de rechtszaken hadden ingetrokken na het bereiken van licentieovereenkomsten. De nieuwe Merlin-overeenkomst stelt Udio in staat om AI-systemen te ontwikkelen met muziek van Merlin-leden die ervoor kiezen deel te nemen, waarbij de vergoeding terugvloeit naar de betrokken labels en artiesten. Daarnaast bevat deze overeenkomst bepalingen ter bescherming van “de waarde van menselijke kunstzinnigheid, ” aldus een persbericht van 20 januari. Merlin-CEO Charlie Lexton benadrukte het belang van samenwerken met entiteiten die respect tonen voor artiesten en licentievereisten. Hij onderstreepte dat de gesprekken met Udio gebaseerd zijn op instemming en een eerlijke vergoeding. Lexton begon begin 2026 in zijn functie, als opvolger van Jeremy Sirota, die Merlin zes jaar leidde voordat hij eind 2025 aftrapte. Merlin vertegenwoordigt onafhankelijke labels uit meer dan 70 landen, die gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor 15% van de wereldwijde verkoop van geregistreerde muziek, en beheert digitale licenties voor platforms als Spotify, Apple Music, Meta en YouTube. Udio-CEO Andrew Sanchez verklaarde dat onafhankelijke artiesten centraal staan in deze samenwerking, zodat zij controle behouden over hun werk en een eerlijke vergoeding ontvangen. Hij beschreef de samenwerking als het bouwen van een platform dat fans en makers krachtige tools biedt en sterkere verbindingen met muziek tot stand brengt, waardoor onafhankelijke artiesten leiders worden in de toekomst van muziekproductie.

Deze deal markeert de verschuiving van Udio van juridische geschillen met platenmaatschappijen naar commerciële samenwerkingen binnen de muziekindustrie. Eerder hadden de Recording Industry Association of America (RIAA), die alle drie de grote platenlabels vertegenwoordigt, in midden 2024 Udio en de AI-concurrent Suno aangeklaagd wegens “massale inbreuk” op auteursrechten. Warner Music heeft in november een schikking getroffen met Suno, terwijl UMG en Sony de rechtszaak voortzetten tegen Suno; ook Danske Koda en Duitse GEMA hebben Suno aangeklaagd. Ondertussen plannen Merlin en Udio samen te werken aan nieuwe creatieve uitingen, al blijven de details nog onbekend. Lexton merkte op dat de samenwerking het proactieve karakter van Merlin weerspiegelt bij het vormgeven van AI-kansen, in plaats van daar slechts op te reageren. Udio heeft onlangs een vacature geplaatst voor een Head of Artist Partnerships in Los Angeles of New York, gericht op het uitbreiden van de betrokkenheid bij artiesten, managers, labels en uitgevers via het Artist Platform van Udio. Daar ligt de focus op toptalent en industrie leiders tijdens een cruciale groeifase. Udio wordt ondersteund door investeerders zoals a16z, Redpoint, Hanwha, will. i. am, Steve Stoute en Kevin Wall. Voor Merlin vertegenwoordigt de Udio-overeenkomst een nieuwe AI-partnerschap, na een eerdere deal met AI-audiobedrijf ElevenLabs voor het Eleven Music-platform, dat studio-kwaliteit muziek genereert op basis van natuurlijke taalopdrachten. Voormalig Merlin-CEO Jeremy Sirota zei dat de overeenkomst met ElevenLabs aantoont dat rechthebbenden in muziek doordachte en toekomstgerichte afspraken kunnen maken met AI-bedrijven. (Bron: Music Business Worldwide)