Nezávislá skupina na licencovanie hudby Merlin sa spojila s platformou umelej inteligencie Udio na licenciovanie záznamov na trénovanie modelov AI. Toto nasledovalo po predchádzajúcich dohodách Udio s Universal Music Group (UMG) v októbri a Warner Music Group (WMG) v novembri, keď obe veľké spoločnosti žalovali Udio za porušenie autorských práv, no následne ukončili súdne spory po dosiahnutí licenčných dohôd. Nová dohoda s Merlin umožňuje Udio vyvíjať systémy AI využívajúce hudbu od členov Merlina, ktorí sa zapoja, pričom odmena zostáva v prospech zapojených vydavateľstiev a umelcov, a obsahuje ustanovenia na ochranu „hodnoty ľudskej umelckej tvorby“, podľa tlačovej správy z 20. januára. CEO Merlina Charlie Lexton zdôraznil dôležitosť spolupráce s entitami, ktoré rešpektujú umelcov a požiadavky na licencovanie, pričom poukázal na pokračujúce rozhovory s Udio, ktoré sú založené na súhlase a spravodlivej odplate. Lexton začal svoju funkciu začiatkom roku 2026, po Jeremy Sirotovi, ktorý viedol Merlin šesť rokov pred svojím odchodom na konci roka 2025. Merlin zastupuje nezávislé labely z viac ako 70 krajín, ktoré spolu zodpovedajú za približne 15 % globálneho predaja nahranej hudby, a spravuje digitálne licencovanie na platformách ako Spotify, Apple Music, Meta či YouTube. CEO Udio Andrew Sanchez uviedol, že nezávislí umelci sú stredobodom tohto partnerstva, zabezpečujúc, že si zachovávajú kontrolu nad svojou tvorbou a dostávajú spravodlivú odmenu. Opísal túto spoluprácu ako vytváranie platformy, ktorá fanúšikom a tvorcom poskytuje mocné nástroje a silnejšie spojenia s hudbou, čím umožňuje nezávislým umelcom stať sa lídrami vo vyvíjajúcej sa budúcnosti tvorby hudby.

Táto dohoda signalizuje posun Udio od právnych sporov s record-labelmi k obchodným spoluprácam v hudobnom priemysle. Predtým žalovala Americká asociácia nahrávacieho priemyslu (RIAA), zastupujúca všetky tri hlavné nahrávacie spoločnosti, Udio a konkurenta AI Suno v polovici roku 2024 pre „masové porušenie“ autorských práv. Warner Music sa v novembri dohodla so Suno, zatiaľ čo UMG a Sony pokračujú v súdnych sporoch proti Suno; vznikli tiež žaloby od dánskej Kody a nemeckej GEMA na Suno. Medzitým Merlin a Udio plánujú spolupracovať na nových tvorivých projektoch, hoci podrobnosti ostávajú nezverejnené. Lexton poznamenal, že partnerstvo odráža proaktívny prístup Merlina k formovaniu príležitostí umelej inteligencie, namiesto toho, aby len reagovalo na ne. Udio nedávno vyhlásilo výber na pozíciu vedúceho partnerstiev s umelcami v Los Angeles alebo New Yorku, s cieľom rozšíriť spoluprácu s umelcami, manažérmi, labelmi a vydavateľstvami na platforme Udio Artist Platform, pričom sa sústreďuje na špičkových talentov a lídrov odvetvia v období rastu. Udio má podporu investorov ako a16z, Redpoint, Hanwha, will. i. am, Steve Stoute a Kevin Wall. Pre Merlin je dohoda s Udio ďalším krokom v oblasti AI, po spolupráci s AI audio spoločnosťou ElevenLabs na jej platforme Eleven Music, ktorá generuje štúdiovej kvality hudbu na základe prirodzených jazykových pokynov. Bývalý CEO Merlina Jeremy Sirota uviedol, že dohoda s ElevenLabs ukazuje, že držitelia práv k hudbe môžu dosiahnuť premyslené, dopredu orientované dohody s firmami zaoberajúcimi sa umelou inteligenciou. (Zdroj: Music Business Worldwide)