사진: VCG 기술 경쟁과 협력이 복잡하게 얽힌 글로벌 환경 속에서 최근 태평양 건너의 소식은 상당한 의미를 지닌다. 지난 화요일, 미국 정부는 Nvidia의 H200 AI 칩을 중국에 조건부로 판매하는 것을 공식 승인했다. 보안 검토와 판매량에 엄격한 제한이 있음에도 불구하고, 이 조치는 미국과 중국 간 기술 분야의 미묘한 교류를 시사한다. 분석가들은 워싱턴이 ‘중국의 AI 능력 억제’와 ‘기술적 도약을 방지하지 않기’라는 전략적 균형을 추구하고 있다고 보았다. 이 정책 변화는 중국이 기술 자립에 있어 거둔 진전을 반영한다. Nvidia의 H200 칩 수출 승인은 미국이 선의의 표시라기보단 계산된 결정이다. 이번에 승인된 H200 칩은 Nvidia의 최신 Blackwell 아키텍처보다 최소 한 세대 뒤처진 성능을 유지하며, 성능 격차를 보존한다. 이 정책은 엄격한 제3자 검사와 최종 사용 목검증을 포함한다. 워싱턴은 미국 기업의 중국 내 시장 점유율과 수익을 유지하면서도, ‘비최적’ 기술만을 공급하여 중국의 첨단 반도체 제조를 방해하고 미국 산업의 장기적 우위를 지키려는 의도를 갖고 있다. 현재로서는 중국이 공식적인 반응을 내놓지 않았다. 특히, 수출 승인과 수량 및 공급망 제한은 여전히 엄격하게 미국의 통제 하에 있으며, 미국은 향후 판매 수익의 25%를 요구할 준비를 하고 있다. 이 엄격한 수출 정책은 미국의 다른 거래 파트너들이 아닌 중국만을 대상으로 하며, 이는 미국이 ‘기술을 무기화’하고 ‘정치화’하는 지속적인 전략을 드러낸다. 과거 미국은 더 낮은 성능의 칩조차 중국에 대한 수출을 금지했기 때문에, 이번 조건부 완화는 의미있는 조정이라고 볼 수 있다. 이는 양측이 경쟁 속에서도 차이점을 조율하고 경제·무역 관계를 유지하려는 시도임을 보여준다.

또한, AI와 컴퓨팅력과 같은 핵심 분야에서 완전한 디커플링이 현실적으로 어려운 상황임을 시사하며, 협력이 최고의 안전장치임을 강조한다. 역사적 증거는 기술 장벽의 구축이 결국 역효과를 낳아, 혁신 생태계에 타격을 주고 국내 기업을 약화시킨다는 점을 보여준다. 미국이 칩 공급 차단 노력을 기울였음에도, 중국의 첨단기술 발전은 멈추지 않고 오히려 국가 혁신 시스템을 통해 돌파구를 마련했다. 화웨이의 Ascend 칩이나 특화된 국내 GPU, 산업체 전반의 공급망 구축 등에서 강한 R&D 역량과 명확한 혁신 경로를 보여주고 있다. H200 수출 제한 완화는 미국이 인정하듯이, 전면적인 ‘차단’만으로는 중국의 기술 발전을 막기 어렵다는 사실을 암시한다. H200 칩 사례는 독립적인 혁신이 봉쇄를 돌파하고 전략적 우위를 확보하는 유일한 길임을 확증한다. 최근 중국 연구원들과 DeepSeek가 GPU 제한을 우회하는 새로운 AI 학습 기법을 제안하며 더 자율적이고 지속 가능한 AI 개발 가능성을 열었다. 기술 발전이 가시적 성과를 내는 가운데, 중국은 단순히 추격하는 단계에서 벗어나 새로운 기술적 길과 생태계를 구축하는 선도자로 나아가고 있다. 중국의 부상은 자체 돌파를 넘어 독점 해체, 글로벌 다양한 개발 경로 제공, 글로벌 남반구 국가들이 디지털 격차를 해소하고 과학기술 발전을 공유하는 데도 기여하는 것이기도 하다. 이제 중국의 기술 발전은 완전한 독립을 향해 나아가고 있다. 워싱턴의 칩 수출 제한을 목표로 하는 우려와 추측은 별 의미가 없다. ‘협력’과 ‘자립’의 역학 관계 속에서, 중국은 뚜렷한 미래 길을 개척하고 있다. 외부의 ‘제한’이나 ‘허용’ 조치와 관계없이, 중국의 기술 자립과 글로벌 기여라는 역사적 흐름은 멈추지 않을 것이다. 이는 거대 과학기술 강국으로서의 자신감과 비전을 보여주는 증거다.