Universitetet i South Florida offentliggjorde torsdag sine planer om at etablere det første college for kunstig intelligens og cybersikkerhed i staten. Godkendelse fra USF-bestyrelsens er stadig afventende, men det foreslåede college vil tilbyde både bachelor- og kandidatprogrammer samt certificeringer og efteruddannelsesmuligheder. Målet er at samle nuværende fakultetsmedlemmer, der specialiserer sig inden for AI, cybersikkerhed og databehandling. Ifølge en pressemeddelelse fra USF udfører ca. 200 fakultetsmedlemmer allerede forskning inden for relaterede områder. Meddelelsen fremhæver også den stigende efterspørgsel efter AI-færdigheder og nævner, at USA har oplevet en femdobling på dette område. Derudover tildelte National Science Foundation over 800 millioner dollars til AI-relateret forskning sidste år. I 2020 annoncerede University of Florida sin plan om at integrere AI i pensum for alle dimittender efter en generøs gave på 70 millioner dollars. USF-præsident Rhea Law sagde i meddelelsen, at efterspørgslen efter fagfolk med ekspertise inden for AI og cybersikkerhed vokser hurtigt sammen med behovet for mere forskning i, hvordan disse teknologier kan gavne samfundet. Med deres fakultets ekspertise og stærke partnerskaber med erhvervslivet sigter University of South Florida mod at blive en global leder inden for disse områder. En task force, bestående af fakultetsmedlemmer og prorektor, er blevet etableret og forventes at offentliggøre en indledende rapport.

Universitetsledelsen håber at lancere college inden efteråret 2025, selvom strukturen og potentiel behov for en ny dekan stadig bliver undersøgt. Task forcen vil søge yderligere input fra fakultetsmedlemmer og andre interessenter, som det står i meddelelsen. Sudeep Sarkar, formand for USF's Afdeling for Computer Science and Engineering og leder af task forcen, har studeret AI i 30 år siden dens begyndelse. Han understregede, at AI-programmet, ligesom ethvert pensum på USF, vil kræve konstant udvikling. Han nævnte også, at der er ikke-tekniske problemstillinger som etik og privatliv, der er vigtige at overveje i sociale sammenhænge, hvor disse teknologier implementeres. Han understregede behovet for, at både brugere og designere af AI-teknologier tager fat på disse spørgsmål under designfasen. USF-prorektor Prasant Mohapatra sagde, at college vil samarbejde med industripartnere i Tampa Bay-regionen og i hele landet. Den første lancering vil involvere eksisterende fakultetsmedlemmer, der sandsynligvis vil opretholde fællesudnævnelser i deres nuværende colleges. Universitetet planlægger at begynde rekruttering snart med henblik på at tiltrække 20 til 25 nye fakultetsmedlemmer. En kapitalkampagne for en bygning er også på dagsordenen. Mohapatra understregede, at fakultetsmedlemmer fra forskellige discipliner vil være nødvendige for at udforske den samfundsmæssige indvirkning af maskinlæring. Han fremhævede vigtigheden af at bruge AI på etisk vis og påpegede risikoen for skævheder, der kan opstå fra træningsdatasæt, der bruges til at udvikle AI-systemer. Uden passende sikkerhedsforanstaltninger kan AI føre til katastrofale konsekvenser, og cybersikkerhedsindsatser skal beskytte mod misbrug fra modstandere, ifølge Mohapatra. Sarkar udtrykte håb om, at folk vil slippe deres frygt for AI og forklarede, at deres mål på USF er at frigøre menneskeligt potentiale ved hjælp af AI som et redskab til at forbedre forskellige aspekter af livet. Divya Kumar, der dækker højere uddannelse for Tampa Bay Times i samarbejde med Open Campus, bidrog til denne rapport.