De Universiteit van Zuid-Florida heeft op donderdag aangekondigd plannen te hebben om de eerste hogeschool voor kunstmatige intelligentie en cybersecurity in de staat op te richten. Goedkeuring van het bestuur van USF is nog in behandeling, maar de voorgestelde hogeschool zou bachelor- en masterprogramma's, evenals certificeringen en voortgezette opleidingsopties aanbieden. Het doel is om huidige faculteitsleden die gespecialiseerd zijn in AI, cybersecurity en informatica bij elkaar te brengen. Volgens een persbericht van USF doen al ongeveer 200 faculteitsleden onderzoek op gerelateerde gebieden. Het persbericht benadrukt ook de toenemende vraag naar AI-vaardigheden en vermeldt dat de VS een vijfvoudige toename op dit gebied heeft gezien. Daarnaast heeft de National Science Foundation vorig jaar meer dan $800 miljoen toegekend aan AI-gerelateerd onderzoek. In 2020 onthulde de Universiteit van Florida haar plan om AI op te nemen in het curriculum voor alle afstuderende studenten, na een genereuze gift van $70 miljoen. USF-president Rhea Law verklaarde in het persbericht dat de vraag naar professionals met expertise in AI en cybersecurity snel groeit, evenals de behoefte aan meer onderzoek naar de manieren waarop deze technologieën ten goede kunnen komen aan de samenleving. Met de expertise van hun faculteit en sterke partnerschappen met het bedrijfsleven streeft de Universiteit van Zuid-Florida ernaar een wereldleider te worden op deze gebieden. Er is een taskforce opgericht, bestaande uit faculteitsleden en de voorzitter, die naar verwachting binnenkort een eerste rapport zal uitbrengen. Universiteitsfunctionarissen hopen de hogeschool in de herfst van 2025 te lanceren, hoewel de structuur en de mogelijke behoefte aan een nieuwe decaan nog worden verkend. De taskforce zal verdere inbreng vragen aan faculteitsleden en andere betrokkenen, zoals vermeld in het persbericht. Sudeep Sarkar, de voorzitter van de afdeling Computerwetenschappen en Techniek van USF en leider van de taskforce, bestudeert AI al 30 jaar sinds de oprichting ervan.

Hij benadrukte dat het AI-programma, net als elk curriculum bij USF, voortdurende evolutie zal vereisen. Hij noemde ook niet-technische kwesties, zoals ethiek en privacy, die belangrijk zijn om te overwegen in de sociale context waarin deze technologieën worden geïmplementeerd. Hij benadrukte de noodzaak voor zowel gebruikers als ontwerpers van AI-technologieën om deze kwesties tijdens de ontwerpfase aan te pakken. USF-voorzitter Prasant Mohapatra verklaarde dat de hogeschool zal samenwerken met partners uit de industrie in de regio Tampa Bay en in het hele land. Bij de eerste lancering zullen bestaande faculteitsleden betrokken zijn die waarschijnlijk gezamenlijke benoemingen zullen behouden in hun huidige hogescholen. De universiteit is van plan binnenkort nieuwe faculteitsleden aan te trekken, met als doel 20 tot 25 nieuwe faculteitsleden aan te stellen. Ook staat er een campagne voor een gebouw op de planning. Mohapatra benadrukte dat faculteitsleden uit verschillende disciplines vereist zullen zijn om de maatschappelijke impact van machine learning te onderzoeken. Hij benadrukte het belang van het ethisch gebruik van AI, aangezien er een risico bestaat op vooringenomenheid als gevolg van de trainingsdatasets die worden gebruikt om AI-systemen te ontwikkelen. Zonder de juiste waarborgen zou AI rampzalige gevolgen kunnen hebben, en cybersecurity-inspanningen moeten bescherming bieden tegen misbruik door tegenstanders, aldus Mohapatra. Sarkar sprak de hoop uit dat mensen hun angsten over AI zullen loslaten en legde uit dat het doel van USF is om menselijk potentieel los te laten door AI als instrument te gebruiken om verschillende aspecten van het leven te verbeteren. Divya Kumar, die hoger onderwijs verslaat voor de Tampa Bay Times in samenwerking met Open Campus, heeft bijgedragen aan dit verslag.