A Universidade da Flórida do Sul fez um anúncio na quinta-feira sobre seus planos de estabelecer a primeira faculdade de inteligência artificial e cibersegurança no estado. A aprovação do conselho de administração da USF ainda está pendente, mas a faculdade proposta ofereceria programas de graduação e pós-graduação, além de certificados e opções de educação continuada. O objetivo é reunir os atuais membros do corpo docente especializados em IA, cibersegurança e computação. De acordo com um comunicado de imprensa da USF, aproximadamente 200 membros do corpo docente já estão conduzindo pesquisas em áreas relacionadas. O comunicado destaca ainda o aumento da demanda por habilidades em IA, afirmando que os EUA testemunharam um aumento cinco vezes maior nessa área. Além disso, a National Science Foundation concedeu mais de $800 milhões em pesquisas relacionadas à IA no ano passado. Em 2020, a Universidade da Flórida revelou seu plano de incorporar a IA ao currículo de todos os estudantes formandos, após uma generosa doação de $70 milhões. A presidente da USF, Rhea Law, afirmou no comunicado que a demanda por profissionais especializados em IA e cibersegurança está crescendo rapidamente, juntamente com a necessidade de mais pesquisas sobre como utilizar essas tecnologias em benefício da sociedade. Com a experiência de seu corpo docente e fortes parcerias com a comunidade empresarial, a Universidade da Flórida do Sul tem como objetivo se tornar uma líder global nesses campos. Uma força-tarefa, composta por membros do corpo docente e pelo pró-reitor, foi estabelecida e espera-se que divulgue um relatório inicial. As autoridades universitárias esperam lançar a faculdade até o outono de 2025, embora a estrutura e a possível necessidade de um novo decano ainda estejam sendo exploradas. A força-tarefa buscará mais contribuições do corpo docente e de outras partes interessadas, conforme afirmado no comunicado. Sudeep Sarkar, presidente do departamento de Ciência da Computação e Engenharia da USF e líder da força-tarefa, estuda IA há 30 anos desde o início.

Ele enfatizou que, como qualquer currículo na USF, o programa de IA exigirá uma evolução constante. Ele também mencionou que existem questões não técnicas, como ética e privacidade, que são importantes considerar nos contextos sociais em que essas tecnologias são implementadas. Ele enfatizou a necessidade de os usuários e designers das tecnologias de IA abordarem essas questões durante a fase de design. O pró-reitor Prasant Mohapatra afirmou que a faculdade colaborará com parceiros do setor na região de Tampa Bay e em todo o país. O lançamento inicial envolverá membros atuais do corpo docente que provavelmente manterão nomeações conjuntas em suas faculdades atuais. A universidade planeja começar a recrutar em breve, com o objetivo de trazer de 20 a 25 novos membros para o corpo docente. Uma campanha de captação de recursos para um prédio também está nos planos. Mohapatra enfatizou que membros do corpo docente de diversas disciplinas serão necessários para explorar o impacto social do aprendizado de máquina. Ele destacou a importância de usar a IA de forma ética, uma vez que há risco de surgimento de viés a partir dos conjuntos de dados de treinamento usados para desenvolver sistemas de IA. Sem garantias adequadas, a IA pode levar a consequências desastrosas, e os esforços de cibersegurança devem proteger contra o uso indevido por adversários, de acordo com Mohapatra. Sarkar expressou sua esperança de que as pessoas superem seus medos em relação à IA, explicando que na USF, seu objetivo é liberar o potencial humano usando a IA como uma ferramenta para melhorar vários aspectos da vida. Divya Kumar, que cobre o ensino superior para o Tampa Bay Times em parceria com o Open Campus, contribuiu para este relatório.