Universitetet i South Florida gjorde på torsdagen en uttalande angående sina planer att etablera det första högskolan för artificiell intelligens och cybersäkerhet i delstaten. Godkännandet från USFs styrelse är ännu inte klart, men den föreslagna högskolan skulle erbjuda grund- och magisterprogram, samt certifieringar och fortbildningsalternativ. Målet är att samla nuvarande fakultetsmedlemmar som specialiserar sig inom AI, cybersäkerhet och datavetenskap. Enligt en pressrelease från USF bedriver redan cirka 200 fakultetsmedlemmar forskning inom relaterade områden. Pressmeddelandet framhäver också den ökande efterfrågan på AI-kompetens och nämner att USA har sett en femfaldig ökning inom detta område. Dessutom tilldelade National Science Foundation över 800 miljoner dollar för AI-relaterad forskning förra året. År 2020 avslöjade University of Florida sin plan att integrera AI i läroplanen för samtliga avgångselever, efter en generös donation på 70 miljoner dollar. USFs president Rhea Law uttalade i pressreleasen att efterfrågan på yrkesverksamma med expertkunskap inom AI och cybersäkerhet växer snabbt, tillsammans med behovet av mer forskning om hur man kan använda dessa tekniker till samhällets fördel. Med fakultetens expertis och starka partnerskap med näringslivet strävar University of South Florida efter att bli en global ledare inom dessa områden. En arbetsgrupp bestående av fakultetsmedlemmar och prorektorn har bildats och förväntas släppa en inledande rapport. Universitetsföreträdare hoppas kunna lansera högskolan till hösten 2025, även om strukturen och den eventuella nödvändigheten av en ny dekan fortfarande undersöks. Arbetsgruppen kommer att söka ytterligare input från fakultetsmedlemmar och andra intressenter, som nämns i pressmeddelandet. Sudeep Sarkar, ordföranden för USFs avdelning för datavetenskap och teknik samt ledaren för arbetsgruppen, har studerat AI i 30 år sedan dess uppkomst.

Han betonade att likt alla utbildningsprogram på USF kommer AI-programmet att kräva kontinuerlig utveckling. Han nämnde också att det finns icke-tekniska frågor, såsom etik och integritet, som är viktiga att beakta i de sociala sammanhang där dessa tekniker implementeras. Han betonade behovet av att både användare och utformare av AI-tekniker tar itu med dessa frågor under designstadiet. USFs prorektor Prasant Mohapatra uttalade att högskolan kommer att samarbeta med industripartners i Tampa Bay-regionen och över hela nationen. Den initiala lanseringen kommer att involvera befintliga fakultetsmedlemmar som troligtvis kommer att behålla gemensamma tjänster inom sina nuvarande högskolor. Universitetet planerar att snart inleda rekrytering, med målet att anställa 20 till 25 nya fakultetsmedlemmar. En kampanj för att samla in medel till byggnader är också på gång. Mohapatra betonade att fakultetsmedlemmar från olika discipliner kommer att behöva utforska den samhälleliga påverkan av maskininlärning. Han underströk vikten av att använda AI på ett etiskt sätt, då det finns risk för fördomar som kan uppstå från de träningsdatauppsättningar som används för att utveckla AI-system. Utan ordentliga skyddsåtgärder kan AI leda till katastrofala konsekvenser och cybersäkerhetsåtgärder måste skydda mot missbruk av fiender, enligt Mohapatra. Sarkar uttryckte sitt hopp om att människor kommer att släppa sina rädslor för AI och förklarade att USFs mål är att frigöra människors potential genom att använda AI som ett verktyg för att förbättra olika aspekter av livet. Divya Kumar, som rapporterar om högre utbildning för Tampa Bay Times i samarbete med Open Campus, bidrog till denna rapport.