Lo scorso anno, il recente laureato di Tulane Ishaan Pomichter, appassionato di tecnologia, ha seguito un corso di tecnologia digitale con il rinomato biografo Walter Isaacson. Pomichter ha curato una raccolta di strumenti di intelligenza artificiale per Isaacson, il che gli ha valso un voto A e alla fine la co-fondazione di una startup con Isaacson chiamata Boswell & Co. L’azienda pubblica biografie e memorie di "individui di grande impatto, famiglie e organizzazioni", utilizzando l’IA per migliorare ricerca e scrittura. Boswell & Co. , chiamata così in onore del biografo dell’ottocento James Boswell, si rivolge a clienti benestanti disposti a spendere cifre a sei zeri per raccontare le loro storie. Il suo primo libro, su Jim Barksdale, ex CEO di Netscape, sarà completato quest’anno, con una seconda biografia sull’industriale di New Orleans J. M. Lapeyre in corso e un terzo contratto firmato. L’azienda pianifica un’espansione del personale ed esplora partnership editoriali, spinte dalla reputazione e dalla rete di Isaacson. Isaacson, 73 anni, celebre scrittore noto per aver raccontato storie di imprenditori e ex direttore di Time e CEO di CNN, si lancia nel suo primo startup in mezzo a discussioni nel settore editoriale sul ruolo dell’IA. Lui vede l’IA come uno strumento che crea posti di lavoro aiutando scrittori e storici a produrre biografie più efficientemente. Pomichter, 22 anni, laureato di Tulane e fondatore di startup, collabora con Isaacson pur lavorando a tempo pieno nel settore tech. A loro si unisce Owen Kirsten, anch’egli 22 anni, laureato in storia e antropologia a Tulane, che si occupa di reporting e interviste. L’azienda opera con costi contenuti, producendo biografie su commissione soprattutto per clienti facoltosi, con costi a partire da circa 200. 000 dollari per libri di 50. 000-75. 000 parole. Il loro processo creativo richiama il metodo tradizionale di James Boswell—interviste approfondite, archivi e appunti—ma integra l’IA per analizzare e collegare grandi quantità di dati in modo rapido.

Per esempio, nella biografia di Barksdale, hanno combinato archivi familiari, corrispondenze d’affari, pubblicazioni e più di una dozzina di interviste. L’IA aiuta a trovare informazioni e a redigere i capitoli, sotto la guida di Isaacson, con feedback continuo da parte del cliente. I libri finiti hanno tra le 200 e le 300 pagine e sono disponibili in copie stampate, e-book, ricerche archiviate e in un avatar chatbot che risponde alle domande sul contenuto. Le biografie non portano il nome dell’autore, ma includono una prefazione di Isaacson; i clienti mantengono tutti i diritti d’autore. Isaacson intende donare i profitti alle borse di studio di Tulane. Il settore editoriale è diviso sull’IA: alcuni la vedono come un aiuto alla ricerca, altri temono questioni etiche, perdita di posti di lavoro e mancanza di originalità. Nick Mueller, storico, elogia Isaacson come un pensatore influente ma sottolinea l’importanza di un uso etico dell’IA. Isaacson insiste che editor umani, scrittori e una raccolta accurata delle fonti evitano “allucinazioni” dell’IA, e che la loro missione è di coniugare tecnologia e umanità, creando posti di lavoro, specialmente per scrittori e storici a New Orleans. Riconoscono i limiti dell’IA: non può cogliere il contesto storico, il significato o le motivazioni umane—elementi chiave della biografia. Isaacson osserva che le macchine mancano di creatività e motivazioni, quindi non possono comprendere appieno i soggetti. Finora, Boswell ha ricevuto poca promozione, principalmente tramite podcast, ma ha in programma di aumentare il marketing e assumere talenti locali. Isaacson vede l’impresa come una risposta a una domanda comune di assistenza nella stesura di memorie, combinando strumenti di IA con studenti giornalisti competenti. “Ricevo molte chiamate da persone che dicono di voler aiuto a scrivere le proprie memorie, ” ha detto Isaacson. “Ho pensato: se abbiamo questa architettura di IA e tanti studenti bravi nel reporting, ora posso dire che Boswell se ne occuperà. ”