Vorig jaar volgde recent afgestudeerde Tulane-Student Ishaan Pomichter, een technologieliefhebber, een cursus digitale technologie bij gerenommeerd biograaf Walter Isaacson. Pomichter stelde een collectie AI-tools samen voor Isaacson, wat ertoe leidde dat hij een A behaalde en uiteindelijk medeoprichter werd van een startup met Isaacson genaamd Boswell & Co. Het bedrijf publiceert biografieën en memoires voor "high-impact individuen, families en organisaties, " waarbij AI wordt ingezet om onderzoek en schrijven te verbeteren. Boswell & Co. , vernoemd naar de 18e-eeuwse biograaf James Boswell, richt zich op welgestelde klanten die bereid zijn zes cijfers te betalen om hun verhaal te vertellen. Het eerste boek, over de voormalige Netscape-CEO Jim Barksdale, wordt nog dit jaar voltooid, terwijl er een tweede biografie in de maak is over de industrieel J. M. Lapeyre uit New Orleans en er is een derde contract ondertekend. Het bedrijf plant uitbreiding van het personeel en verkent samenwerkingsmogelijkheden in de publicatiebranche, gedreven door Isaacson’s reputatie en netwerk. Isaacson, 73 jaar, een bekende schrijver die bekend staat om het beschrijven van ondernemers en voormalig hoofdredacteur van Time en CEO van CNN, begint aan zijn eerste startup te midden van discussies in de uitgeverij over de rol van AI. Hij ondersteunt AI als een hulpmiddel dat banen creëert door schrijvers en historici te helpen bij het efficiënter produceren van biografieën. Pomichter, 22 jaar, afgestudeerd aan Tulane en oprichter van een startup, werkt samen met Isaacson terwijl hij fulltime in de techsector werkt. Aan hen toegevoegd is Owen Kirsten, eveneens 22, een student geschiedenis en antropologie aan Tulane, die zich bezighoudt met rapportages en interviews. Het bedrijf opereert met lage overheadkosten en produceert opdrachtbiografieën, voornamelijk voor rijke cliënten, met kosten die beginnen rond de 200. 000 dollar voor boeken van 50. 000 tot 75. 000 woorden. Hun creatieve proces weerspiegelt de traditionele aanpak van James Boswell — uitgebreide interviews, archiefonderzoek en notities — maar maakt gebruik van AI om grote databestanden snel te analyseren en verbanden te leggen.

Bijvoorbeeld, in de biografie van Barksdale combineerden ze familiearchieven, zakelijke correspondentie, publicaties en meer dan een dozijn interviews. AI helpt bij het vinden van informatie en het opstellen van hoofdstukken, onder begeleiding van Isaacson, met feedback van de klant gedurende het hele proces. Voltooide boeken variëren van 200 tot 300 pagina’s en worden geleverd als gedrukte exemplaren, e-books, gearchiveerd onderzoek en een chatbot-avatar die vragen over de inhoud beantwoordt. De biografieën dragen geen naam van de auteur, maar bevatten de inleiding van Isaacson; de auteursrechten blijven bij de klanten. Isaacson is van plan zijn winst te schenken aan scholarships aan Tulane. De uitgeverssector is verdeeld over AI: sommigen zien het als een onderzoeks-hulpmiddel, anderen maken zich zorgen over ethiek, banenverlies en originaliteit. Nick Mueller, een historicus, prijst Isaacson als een denkleider, maar benadrukt het belang van ethisch gebruik van AI. Isaacson benadrukt dat menselijke redacteuren, schrijvers en grondig brononderzoek voorkómen dat AI “hallucinaties” produceert, en dat hun missie is om technologie te combineren met geesteswetenschappen, waardoor banen ontstaan, vooral voor schrijvers en geschiedenisstudenten in New Orleans. Ze erkennen de beperkingen van AI: het kan geen historisch context, betekenis of menselijke motieven begrijpen — essentiële elementen van biografie. Isaacson merkt op dat machines gebrek hebben aan creativiteit en beweegredenen, waardoor ze sujets niet volledig kunnen doorgronden. Tot nu toe heeft Boswell nauwelijks promotie gemaakt, vooral via podcasts, maar plant meer marketingactiviteiten en het aantrekken van lokaal talent. Isaacson ziet de onderneming als het vervullen van een veelvoorkomende vraag naar hulp bij het schrijven van memoires, door AI-tools te combineren met bekwame student-rapporteurs. “Ik krijg veel mensen die contact met me opnemen en zeggen dat ze hulp willen bij het schrijven van hun memoires, ” zei Isaacson. “Ik heb gewoon eens bij elkaar gelegd dat als we deze AI-architectuur hebben en veel studenten die erg goed zijn in rapporteren, ik nu kan zeggen dat Boswell dat gaat doen. ”