Förra året tog den nyutexaminerade Tulane-studenten Ishaan Pomichter, en teknikentusiast, en kurs i digital teknik med den berömda biografen Walter Isaacson. Pomichter sammanställde en samling AI-verktyg för Isaacson, vilket ledde till att han fick betyget A och slutligen medgrundade ett startupföretag med Isaacson som heter Boswell & Co. Företaget ger ut biografier och memoarer för "personer, familjer och organisationer med stor påverkan", och använder AI för att förbättra forskning och skrivande. Boswell & Co. , döpt efter den 1700-tals biografen James Boswell, riktar sig till välbärgade klienter som är beredda att betala sexsiffriga belopp för att berätta sina historier. Deras första bok, om den tidigare Netscape-chefen Jim Barksdale, kommer att vara klar i år, och ett andra biografi om industrimannen J. M. Lapeyre i New Orleans är på gång, medan ett tredje kontrakt har tecknats. Företaget planerar att expandera personalstyrkan och utforska förläggningssamarbeten, drivet av Isaacsons rykte och nätverk. Isaacson, 73, en hyllad författare som är känd för att ha skildrat entreprenörer och tidigare chefredaktör för Time samt CEO för CNN, ger sig nu in i sitt första startup mitt i debatter inom publiceringsbranschen om AI:s roll. Han stöder AI som ett verktyg som skapar jobb genom att hjälpa författare och historiker att producera biografier mer effektivt. Pomichter, 22, en Tulane-examen och startup-grundare, samarbetar med Isaacson samtidigt som han arbetar på heltid inom teknik. Tillsammans med dem finns Owen Kirsten, också 22, som är historie- och antropologistudent vid Tulane och ansvarar för rapportering och intervjuer. Företaget har låga omkostnader och producerar uppdragsbiografier huvudsakligen för rika kunder, med kostnader som börjar runt 200 000 dollar för böcker på 50 000 till 75 000 ord. Deras kreativa process påminner om James Boswells traditionella metod— omfattande intervjuer, arkiv och anteckningar—men inkluderar AI för att analysera och koppla samman stora datamängder snabbt.

I biografin om Barksdale kombinerade de familjearkiv, affärskorrespondens, publikationer och över ett dussin intervjuer. AI hjälper till att hitta information och skriva utkast till kapitel, under Isaacsons ledning, med klientfeedback hela vägen. Slutprodukten kan vara mellan 200 och 300 sidor lång och finns tillgänglig som tryckta kopior, e-böcker, arkiverad forskning och en chatbot-avatar som svarar på frågor om innehållet. Biografierna bär inget författarnamn, men har Isaacsons förord; kunderna behåller alla upphovsrätter. Isaacson planerar att donera sina vinster till stipendier vid Tulane. Förläggningsbranschen är splittrad i frågan om AI: vissa ser det som ett forskningshjälpmedel, andra oroar sig för etik, förlorade jobb och originalitet. Historikern Nick Mueller hyllar Isaacson som en tankeledare men betonar behovet av etisk användning av AI. Isaacson hävdar att mänskliga redaktörer, författare och noggrann källainsamling förhindrar AI:s "hallucinationer", och att deras mission är att kombinera teknik med humaniora för att skapa jobb, särskilt för författare och historieinriktade studenter i New Orleans. De är medvetna om AI:s begränsningar: den kan inte förstå historisk kontext, betydelse eller mänsklig motivation—nyckelkomponenter i biografi. Isaacson påpekar att maskiner saknar kreativitet och motiv, och därför inte kan förstå sina ämnen fullt ut. Hittills har Boswell fått minimal marknadsföring, främst via podcaster, men planerar att öka marknadsföringen och rekrytera lokala talanger. Isaacson ser detta som ett sätt att möta en vanlig efterfrågan på hjälp med memoarer, där AI-verktyg kombineras med kunniga studentrapportörer. "Jag har många som kontaktar mig och säger att de vill ha hjälp med att skriva sina memoarer, " säger Isaacson. "Jag satte helt enkelt ihop det och insåg att om vi har denna AI-arkitektur och många studenter som är riktigt duktiga på att rapportera, så kan jag säga att Boswell fixar det. "