모든 테일러 스위프트 앨범 출시와 마찬가지로, ‘The Life of a Showgirl’의 모든 요소들이 지난주부터 신중하게 기획되고 실행되었다. 티저 예고편부터 발매일 이벤트, 토크쇼 출연까지 모든 과정이 순조롭게 진행됐으며, 한 가지 문제를 제외하고는 큰 문제가 없었다. 그 문제는 일부 스위프트 팬들을 불안하게 하고 분노하게 만든 이슈였다. 앨범 출시와 동시에 전 세계 도시들—내슈빌, 런던, 라스베이거스 등—에 화사한 오렌지색 물리적 문이 등장했으며 각각은 QR코드를 포함하고 있었다. 이 QR코드는 팬들을 장소를 하이라이트하는 여행기 스타일의 영상으로 연결했지만, 일부 스위프트 팬들은 온라인에 아직도 남아있는 이 영상들 속에 이상한 불일치들을 발견했다. 예를 들어, 잠시 한 다람쥐가 팔다리를 잃은 모습, 같은 글자가 다른 글꼴로 쓰인 노트패드, 디스플레이가 왜곡된 체육관 러닝머신에 ‘stop’이라고 적혀 있는 모습, 창문을 통과하는 빛과 그림자가 어긋난 모습, 그리고 운동실에 놓인 덤벨이 어색하게 느껴지는 등 여러 사례가 있었다. 이들 이상 현상은 ‘AI의 생애 이론’이라 불리는 주제를 촉발시켰다. 지난 주말 이후, 인터넷 일부—특히 스위프트 팬들을 포함—는 이 프로모션 영상들 일부 제작에 AI 기술이 활용됐다고 강하게 의심하고 있다. 틱톡 사용자들은 이러한 차이점들을 지적하면서, 스위프트가 과거에 AI를 강하게 비판하며 자신만의 목소리를 냈던 것과 달리, 이번에 AI를 이용했을 가능성에 실망감을 표하고 있다. 특히, 2024년 딥페이크 영상이 그녀가 트럼프 대통령을 지지하는 듯한 허위 영상으로 만들어졌던 사건 이후, 그녀가 AI와 가짜 정보에 대한 우려를 표명했던 점이 부각되고 있다. 오랜 스위프트 팬인 앨리사 영은 틱톡에 글을 올려 이번 논란을 ‘완전히 위선적’이라고 평가하며, 스위프트가 AI와 그 misuse에 대해 공개적으로 비판했던 것을 지적했다. 특히 딥페이크 포르노 및 거짓 지지 영상에 대한 그녀의 입장을 강조하며, “자신의 예술을 소유하는 것을 위해 목소리를 내게 했던 스위프트가 왜 일부러 AI를 선택했는지 이해할 수 없다”고 말했다.

영은, AI가 도용된 콘텐츠에 의존하는 생성 AI를 보면, 전혀 전문적인 3D나 CGI 아티스트를 고용하지 않은 점이 더욱 아쉽다고 덧붙였다. 그녀는 이 결정을 ‘실망스러운 시대의 표징’이라고 평가한다. 틱톡의 비판 외에도, #SwiftiesAgainstAI라는 해시태그가 생겨나, AI의 환경적 영향에도 주목하고 있다. 최근 MIT 연구에 따르면, AI 기술은 막대한 전력 소비를 요구하며, 이로 인해 이산화탄소 배출이 증가하고 전력망이 압박받는 상황이 발생한다. 또한, AI 하드웨어 냉각에 상당한 양의 물이 필요하여, 지역 수자원과 생태계에 부담이 될 가능성도 있다. 그러나 이 영상들이 누가 제작했고 올렸는지는 아직 명확하지 않다. 상당한 CGI가 포함된 이 영상들이 ‘테일러 팀’, 제3의 제작사, 아니면 구글인지조차 밝혀지지 않았다. 스위프트 측이나 구글 모두 롤링스톤의 문의에 답변하지 않았다. 그럼에도 불구하고, 많은 관찰자들은 이 증거들을 부정하기보다는 오히려 인정하는 태도를 보이고 있다. 댓글에는 “이건 100% AI 같다”, 라고 하며, 6초짜리 장면 전환이나 거의 정적인 카메라 앵글, 간단한 줌 효과 등을 근거로 AI 의심을 표하는 반응들도 있다. 또 다른 팬들은, 스위프트가 자신의 IP를 지키기 위해 많은 전문가를 고용할 수 있음에도 불구하고 AI를 선택했다고 실망감을 드러내며, 자신이 팬으로서 모든 세부 사항을 세심하게 살펴오게 훈련시킨 그녀가 어떻게 이러한 눈에 띄는 이상 현상들을 눈감았는지 의아해한다.