ผู้นำในครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ตระหนักว่าพนักงานองค์กรไม่ใช่เพียงเครื่องมือในการเจรจาต่อรองเท่านั้น แต่เป็นเสาหลักของความน่าเชื่อถือทางเศรษฐกิจ ในการประชุมสมาคมแรงงานเสื้อผ้ารวมของอเมริกาในปี ค. ศ. 1956 Eleanor Roosevelt เน้นย้ำถึงศักยภาพของสหภาพแรงงานในการเป็นตัวแทนของแรงงานทุกระดับและการพัฒนาประเทศ ซึ่งข้อความนี้ยังคงเป็นที่เกี่ยวข้องมาจนถึงเกือบเจ็ดสิบปีต่อมา ด้วยความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ธรรมชาติของงานและสถาบันที่ปกป้องแรงงานกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยมีมาก่อน สหภาพแรงงาน ซึ่งเคยเป็นเสาหลักในการเรียกร้องค่าจ้างและสภาพการทำงานที่ดีขึ้น ตอนนี้ต้องเผชิญกับภารกิจที่ซับซ้อนในการนำทางการเปลี่ยนแปลงเข้าสู่เศรษฐกิจที่เสริมด้วยเครื่องจักร ซึ่งอาจเป็นการรบกวนที่ซับซ้อนแต่ไม่สามารถย้อนกลับได้ สหภาพแรงงานก่อตั้งขึ้นในยุคการเคลื่อนไหวด้านการค้าและอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 19 โดยเน้นการรวมกลุ่มตามสถานที่ทำงานและภารกิจที่ชัดเจน ต่อมาได้กลายเป็นแรงทางการเมืองที่มีอิทธิพล ใช้เงินสมาชิกเพื่อสนับสนุนการเรียกร้องค่าจ้างที่ดีขึ้น สภาพการทำงานที่ปลอดภัย และการคุ้มครองทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีได้ท้าทายขอบเขตของแรงงานอย่างไม่หยุดยั้ง เช่น การสิ้นสุดของงานคนขับลิฟต์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เนื่องจากอัตโนมัติ นับเป็นตัวอย่างแรกของแนวโน้มนี้ ปัจจุบัน ผลกระทบของ AI นั้นกว้างและลึกซึ้งยิ่งขึ้น เนื่องจากสามารถทดแทนหน้าที่ต่าง ๆ ตั้งแต่การจัดการโลจิสติกส์และการตรวจสอบกฎหมาย ไปจนถึงการให้บริการลูกค้าและการผลิต ซึ่งบ่อยครั้งที่ AI ทำได้เร็วกว่ามนุษย์และต้นทุนต่ำกว่า อดีตประธานาธิบดี Barack Obama ให้ความเห็นในปี 2024 ว่าเพียงแค่โปรแกรมเมอร์ระดับแนวหน้าเท่านั้นที่อาจตามทันกับการเขียนโปรแกรมโดย AI ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอัตโนมัติได้เข้ามามีบทบาทในงานด้านความรู้และบทบาทมืออาชีพที่เคยถูกมองว่าเป็นงานปลอดภัยแล้ว ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เกิดคำถามสำคัญสำหรับสหภาพแรงงาน เครื่องมือเดิมอย่างการหยุดงานและการเจรจาสัญญา เหมาะสมสำหรับสถานที่ทำงานที่เน้นมนุษย์เท่านั้น แต่สถานที่ทำงานที่ใช้ AI คือสถานการณ์ที่ต้องมีการจัดการกับอัลกอริทึมและโมเดลการทำนายที่ไม่ตอบสนองต่อการประท้วงหรือความต้องการแบบเดิม สหภาพบางแห่งเริ่มปรับตัวด้วยการใส่เงื่อนไขในสัญญาเกี่ยวกับความโปร่งใสของอัลกอริทึม การตรวจสอบโดยมนุษย์ต่อการตัดสินใจของ AI และโปรแกรมฝึกอบรมใหม่เพื่อทบทักษะคนอื่น บางแห่งเสนอให้กฎหมายแรงงานให้การคุ้มครองระบบ AI เช่นเดียวกับมาตรการความปลอดภัยในที่ทำงาน โดยกำหนดการตรวจสอบและจรรยาบรรณทางจริยธรรม ความพยายามทางการเมืองอาจมุ่งเน้นไปที่ผู้สมัครที่ให้ความสำคัญกับสิทธิ์ดิจิทัลและการกำกับดูแล AI มากขึ้น แม้จะมีความก้าวหน้าเหล่านี้ สหภาพแรงงานจำนวนมากยังคงตอบสนองอย่างรวดเร็วหลังเกิดการเปลี่ยนแปลง ปัญหาอยู่ที่ความเร็วในการเรียนรู้ของ AI และความไม่เปิดเผยของผลกระทบจนกว่าจะเกิดขึ้นอย่างเต็มที่ ยุคใหม่ของแรงงานที่เป็นระบบอาจจะต้องกำหนดภารกิจใหม่ในฐานะผู้ดูแลการเปลี่ยนผ่านทางเศรษฐกิจอย่างทั่วถึง แทนที่จะเป็นเพียงผู้ป้องกันงานเดิมเท่านั้น เช่นเดียวกับที่คนขับลิฟต์เคยถูกแทนที่ด้วยอัตโนมัติ ตอนนี้แรงงานต้องตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงในบทบาทที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความสามารถของสหภาพในการกำหนดทิศทางการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ตัวอย่างจากโมเดลของเยอรมนีเป็นกำลังใจ ในเดือนธันวาคม ค. ศ.

2024 Volkswagen AG และ IG Metall ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาคมแรงงานอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้สรุปข้อตกลง Zukunft Volkswagen (อนาคต Volkswagen) ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสหภาพแรงงานสามารถมีบทบาทในเชิงสร้างสรรค์ในการปรับตัวต่อเทคโนโลยี ข้อตกลงนี้มุ่งสู่การลดพนักงานในโรงงานของเยอรมันกว่า 35, 000 คนภายในปี 2030 โดยใช้วิธีเกษียณอายุล่วงหน้า การซื้อออกโดยสมัครใจ และการลาออกตามธรรมชาติ โดยไม่ใช้การปลดพนักงาน Volkswagen รับประกันความมั่นคงในงานสำหรับพนักงานที่เหลืออยู่จนถึงปี 2030 ในขณะเดียวกันก็ปรับตัวให้สอดคล้องกับอัตโนมัติและการผลิตรถไฟฟ้า ข้อตกลงนี้ยังนำเสนอโครงสร้างงานที่ยืดหยุ่น ปรับเปลี่ยนบทบาท ภายในเครือข่ายองค์กร และรักษาหน้าที่หลักของการผลิต สำคัญคือ IG Metall ช่วยร่วมออกแบบการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ทำให้พนักงานมีเสียงในการบูรณาการเทคโนโลยีและการเปลี่ยนแปลงแรงงาน ในแง่การเงิน Volkswagen บรรลุการประหยัดต้นทุนแรงงานปีละ 1. 5 พันล้านยูโร โดยรักษาความสามารถในการผลิต และหวังว่าจะเป็นผู้นำตลาดรถไฟฟ้าภายในปี 2030 โดยไม่ทิ้งพนักงานไว้ข้างหลัง สำหรับแรงงานในสหรัฐอเมริกา ถึงแม้กฎหมายและเศรษฐกิจจะแตกต่างกัน แต่บทเรียนจากโมเดล Volkswagen-IG Metall ก็ยังมีค่าให้เรียนรู้ ภาคส่วนเช่น โลจิสติกส์ การขนส่ง การให้บริการลูกค้า งานสนับสนุนด้านบริหาร และสาธารณสุขกำลังเผชิญกับความเสี่ยงจากการใช้เครื่องจักรอัตโนมัติในระดับสูง องค์กรแรงงานอเมริกันอาจนำกลยุทธ์ต่าง ๆ ไปใช้ รวมถึงการเจรจาเงื่อนไขรับประกันการเปลี่ยนแปลงในสถานะงานในระหว่างการนำเทคโนโลยีมาใช้ การจัดโปรแกรมฝึกอบรมใหม่และการโยกย้ายงานที่ได้รับทุนจากนายจ้างและแหล่งสาธารณะ การกำหนดมาตรการตรวจสอบ AI เพื่อความโปร่งใสในการตัดสินใจจ้างงานที่อิงจากอัลกอริทึม และกลไกแบ่งปันผลกำไรจากการเพิ่มผลิตภาพจาก AI แนวทางเหล่านี้อาจเปลี่ยนสหภาพแรงงานจากฝ่ายตรงข้ามกับการอัตโนมัติให้กลายเป็นผู้ออกแบบการเปลี่ยนแปลง เพื่อให้เทคโนโลยีเป็นเครื่องมือในการเสริมสร้างและส่งเสริมมนุษย์ ไม่ใช่ทดแทน โดยประวัติศาสตร์ สหภาพแรงงานได้ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีตั้งแต่เครื่องจักรกลไอน้ำจนถึงไมโครชิป แม้ว่า AI จะท้าทายมากขึ้นก็ตาม แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขไม่ได้ สหภาพแรงงานที่พัฒนาตนเองเพื่อปกป้องบทบาทเดิมและเตรียมสร้างโครงสร้างใหม่อย่างรอบคอบ ยังคงเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสำคัญในเศรษฐกิจที่เปลี่ยนแปลงไป โดยโอกาสนี้จะเป็นไปตามวิสัยทัศน์ของ Eleanor Roosevelt คือการใช้พลังร่วมกันอย่างรอบคอบเพื่อให้ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสามารถสอดคล้องกับความเจริญก้าวหน้าทางเศรษฐกิจที่แบ่งปันอย่างทั่วถึง