Pour ceux qui se souviennent du passé, l'énergie nucléaire évoque souvent des événements catastrophiques, tels que les catastrophes de Three Mile Island et de Tchernobyl, qui ont façonné la perception du public dans les années 1970 et 1980. Malgré cet héritage compliqué, l'énergie nucléaire a prouvé avoir un bilan de sécurité solide, souvent meilleur que d'autres sources d'énergie, y compris les énergies renouvelables, lorsqu'on tient compte de la gestion des déchets nucléaires. En 2024, des entreprises technologiques majeures comme Microsoft, Google et Amazon ont commencé à réinvestir dans l'énergie nucléaire, principalement en raison des besoins énergétiques croissants de la technologie de l'intelligence artificielle (IA). Ces entreprises ont pris des engagements substantiels envers l'énergie nucléaire, la reconnaissant comme une solution viable pour répondre de manière durable à leurs besoins énergétiques croissants. Plus précisément : - Google collabore avec Kairos Power pour mettre en œuvre des petits réacteurs modulaires (PRM) pour ses centres de données IA, visant 500 mégawatts d'énergie sans carbone d'ici 2035. - Microsoft prévoit de redémarrer le réacteur de Three Mile Island d'ici 2028, qui produira 835 mégawatts d'énergie tout en explorant l'énergie de fusion avec Helion Energy. L'entreprise travaille également avec OpenAI sur un superordinateur massif de 100 milliards de dollars nécessitant presque autant d'énergie que la ville de New York. - Amazon s'associe à plusieurs projets de PRM, y compris un accord pour produire 320 mégawatts avec Energy Northwest dans l'État de Washington, et a des plans qui pourraient conduire à plus de cinq gigawatts d'énergie nucléaire. Les PRM, plus petits et plus sûrs que les réacteurs traditionnels, sont conçus pour permettre une production et un transport plus faciles, incorporant des systèmes de sécurité passifs qui minimisent les risques de défaillance. Le passage au nucléaire est motivé par les immenses besoins énergétiques de l'IA et des centres de données, qui nécessitent des sources d'énergie fiables et propres pour atteindre les objectifs de neutralité carbone. Étant donné que les réseaux traditionnels peinent à répondre à la flambée des besoins énergétiques, les entreprises technologiques voient l'énergie nucléaire comme une solution pour garantir la fiabilité tout en minimisant leur empreinte carbone.

Cependant, la voie de la mise en œuvre de nouveaux projets nucléaires est complexe. Les entreprises technologiques font face à des défis de la part des entreprises de services publics réticentes à allouer des ressources significatives à de nouveaux centres de données sans garantie quant à la gestion de l'offre et de la demande énergétiques. Ainsi, les géants de la technologie sont contraints de démontrer un plan viable incluant l'énergie nucléaire pour obtenir le soutien nécessaire des régulateurs. La proximité des centres de données avec les installations nucléaires est également stratégiquement avantageuse, permettant aux entreprises technologiques de contourner le besoin d'une nouvelle infrastructure de transmission extensive tout en répondant efficacement à leurs énormes besoins énergétiques. En résumé, l'intérêt renouvelé de l'industrie technologique pour l'énergie nucléaire signale un changement potentiel dans l'approvisionnement énergétique à mesure que les capacités de l'IA se développent. Bien que l'optimisme existe quant à l'énergie nucléaire en tant qu'acteur clé de l'énergie propre, des experts rappellent que les processus de revue réglementaire peuvent être longs. Néanmoins, les initiatives d'entreprises telles qu'Amazon, Google et Microsoft peuvent susciter des investissements plus larges dans l'énergie nucléaire, en faisant une partie essentielle du paysage énergétique mondial à l'avenir.