Voor degenen die het verleden herinneren, roept 'kernenergie' vaak rampzalige gebeurtenissen op, zoals de rampen op Three Mile Island en Tsjernobyl, die de publieke perceptie in de jaren '70 en '80 kleurden. Ondanks zijn problematische nalatenschap heeft kernenergie bewezen een sterk veiligheidsrecord te hebben, vaak beter dan andere energiebronnen, inclusief hernieuwbare energiebronnen, wanneer rekening wordt gehouden met het beheer van kernafval. In 2024 zijn grote technologiebedrijven zoals Microsoft, Google en Amazon begonnen opnieuw te investeren in kernenergie, grotendeels gedreven door de groeiende energiebehoeften van kunstmatige intelligentie (AI) technologie. Deze bedrijven hebben aanzienlijke toezeggingen gedaan aan kernenergie, waarbij ze erkennen dat het een levensvatbare oplossing is om op duurzame wijze aan hun toenemende energiebehoeften te voldoen. Specifiek: - Google werkt samen met Kairos Power om kleine modulaire reactoren (SMR's) te implementeren voor zijn AI-datacenters, met als doel 500 megawatt aan koolstofvrije energie in 2035. - Microsoft is van plan de reactor op Three Mile Island in 2028 opnieuw op te starten, die 835 megawatt aan energie zal produceren terwijl het fusie-energie onderzoekt met Helion Energy. Het bedrijf werkt ook samen met OpenAI aan een gigantische supercomputer ter waarde van $100 miljard die bijna evenveel energie nodig heeft als New York City. - Amazon werkt samen aan verschillende SMR-projecten, inclusief een overeenkomst om 320 megawatt te produceren met Energy Northwest in Washington, en heeft plannen die mogelijk kunnen leiden tot meer dan vijf gigawatt aan kernenergie. SMR's, die kleiner en veiliger zijn dan traditionele reactoren, zijn ontworpen om een eenvoudigere productie en transport mogelijk te maken, met passieve veiligheidssystemen die het risico op falen minimaliseren. De verschuiving naar kernenergie wordt gemotiveerd door de enorme energiebehoeften van AI en datacenters, die betrouwbare, schone energiebronnen nodig hebben om de doelen van koolstofneutraliteit te bereiken. Terwijl traditionele netwerken worstelen om de stijging van de energiebehoeften op te vangen, zien technologiebedrijven kernenergie als een oplossing om betrouwbaarheid te verzekeren terwijl ze hun ecologische voetafdruk minimaliseren. Echter, het implementeren van nieuwe kernenergieprojecten is complex.

Technologiebedrijven worden geconfronteerd met uitdagingen van nutsbedrijven die terughoudend zijn om aanzienlijke middelen toe te wijzen aan nieuwe datacenters zonder zekerheid over het beheer van energie-aanbod en -vraag. Daarom worden technologie-giganten gedwongen een levensvatbaar plan te demonstreren dat kernenergie omvat om de nodige ondersteuning van toezichthouders te verzekeren. De nabijheid van datacenters tot kernenergiecentrales is ook strategisch voordelig, waardoor techbedrijven de noodzaak kunnen omzeilen voor uitgebreide nieuwe transmissie-infrastructuur terwijl ze efficiënt aan hun enorme energiebehoeften voldoen. Samenvattend, de hernieuwde interesse van de tech-industrie in kernenergie duidt op een mogelijke verschuiving in energiewinning nu AI-capaciteiten uitbreiden. Terwijl er optimisme bestaat over kernenergie als een sleutelfiguur in schone energie, herinneren experts ons eraan dat de regelgevende beoordelingsprocessen lang kunnen duren. Niettemin kunnen de stappen van bedrijven zoals Amazon, Google en Microsoft bredere investeringen in kernenergie aanwakkeren, waardoor het een essentieel onderdeel van het mondiale energiespectrum wordt.