Par Zara Stone, publié le 18 octobre 2025 • 6h00 Récemment, l’entreprise d’IA basée à San Francisco, Perplexity, a surpris beaucoup en ouvrant un café en Corée du Sud. Situé dans le quartier chic de Cheongdam-dong à Séoul, le Café Curious dispose d’un DJ piloté par une IA qui sélectionne la musique, mais il ressemble en tous points à un café classique, avec des baristas humains servant des Americanos glacés et des produits dérivés de la marque Perplexity ressemblant aux objets habituels dans un café. La connexion à l’IA ne devient évidente qu’au moment de payer, lorsque les clients sont interrogés pour savoir s’ils sont abonnés à Perplexity Pro ; répondre « oui » leur donne droit à une réduction de 50 % sur les boissons, tandis que répondre « non » leur donne un code QR pour commencer un essai gratuit d’un mois sur le service d’abonnement à 20 dollars. Ce café s’inscrit dans une tendance plus large chez les entreprises d’IA utilisant des lieux physiques—souvent à thème café—pour engager les consommateurs. Au côté de Perplexity, des sociétés comme Anthropic et Notion ont déployé des pop-ups cafés pour renforcer leur marque. Début octobre, Anthropic a organisé un pop-up d’une semaine pour promouvoir son chatbot Claude dans la salle de presse Graydon Carter’s Air Mail à New York, en offrant du café gratuit et des produits dérivés à plus de 5 000 visiteurs. Leur casquette de baseball « pensante » est devenue un phénomène viral sur les réseaux sociaux, un fan allant même jusqu’à voyager jusqu’à New York exprès pour l’obtenir. D’autres exemples abondent : Microsoft a organisé l’an dernier des événements « Coffee with Copilot » dans 20 magasins Best Buy à travers le pays ; Modal AI a collaboré en novembre avec la startup de capsules de café Cometeer pour des distributions de marchandises branding ; Ramp, une fintech spécialisée en IA, organise fréquemment des pop-ups de chariots de café ; et Notion a lancé ses « Café Notions » en pop-up depuis 2022 pour créer des espaces de rencontre informels pour fondateurs, ingénieurs et penseurs produits. L’objectif déclaré de Perplexity avec le café de Séoul est de créer un « point de contact physique entre l’IA et la vie quotidienne », selon la porte-parole Beejoli Shah, qui a cité le mélange de technologie et de culture de Séoul comme une des principales raisons pour choisir cet emplacement, bien que l’entreprise reste silencieuse sur ses projets concernant une antenne à San Francisco. À l’intérieur, les clients trouvent un studio de podcast et un ordinateur utilisant le moteur de recherche de Perplexity, soulignant l’objectif principal : encourager les utilisateurs à essayer le service d’IA. Le café de Séoul s’appuie sur les initiatives précédentes de Perplexity dans le domaine du café, notamment un camion appelé Curiosity Café offrant des boissons gratuites durant la Tech Week de New York en juin, ainsi qu'une gamme de café en grains brandés Perplexity vendue en ligne—bien que, à noter, le café lui-même n’utilise pas ces grains. Les spécialistes en stratégie de marque voient cette fusion entre IA et café comme une tactique pour se démarquer dans un marché saturé.

Karine Hsu, PDG de l’agence créative Slope, explique qu’avec des produits IA devenus quasi commodifiés, les entreprises adoptent des expériences en personne analogues à celles du secteur de la beauté, de la mode ou du lifestyle afin de favoriser la connexion avec le consommateur. Ashley Wong Tsui, PDG de la société de marchandise Gemnote, ajoute que ce type de marketing en réel humanise les marques d’IA en mêlant sophistication digitale et expériences tactiles et plaisantes comme le service de café et les distributions de produits, ce qui fait appel aux plaisirs humains fondamentaux et stimule la dopamine. Les ambitions du café de Perplexity ont été révélées publiquement en mars lors d’une interview avec Henry Modisett, vice-président du design, qui comparait l’ouverture d’un café à celle des agences bancaires hybrides de Capital One comme une extension logique : « Le café semblait être une façon mignonne d’intégrer Perplexity dans la routine quotidienne », a déclaré Nihana Rayani, responsable de l’approvisionnement chez Perplexity. « Ils commencent par une tasse de café. Cela leur donne un coup de boost pour la journée. Cela invite à la curiosité et à l’ouverture d’esprit. » En résumé, le café de Séoul de Perplexity illustre un mouvement plus large où les entreprises d’IA utilisent des espaces physiques centrés sur le café pour créer des points d’interaction avec la marque, mêlant technologie et style de vie pour attirer et engager des consommateurs dans des marchés de plus en plus concurrentiels.