Godina 2025. bila je dominirana veštačkom inteligencijom, a 2026. će slijediti isti trend, pri čemu digitalna inteligencija ostaje glavni disruptor u medijima, marketingu i oglašavanju. Predviđanja koja ne fokusiraju na veštačku inteligenciju promašiće poentu. Korištenje alata za veštačku inteligenciju poput ChatGPT i Microsoftovog Copilota za uvide o 2025. i nadolazećoj godini pokazuje opštu saglasnost s industrijskim očekivanjima, ali njihovi dotjerani narativi mogu imati nedostatak potpune vjerodostojnosti. Iako će mnoga predviđanja industrijskih stručnjaka i AI djelimično biti istinita, duboke transformacije zahtijevaju gledanje izvan jedne godine. Istraživanja ukazuju da će 2026. godina donijeti brzo usvajanje novih trendova u Zalivskom savjetu za saradnju (GCC)—posebno u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Saudijskoj Arabiji i Kataru—usmjereno na marketing baziran na AI-u, povezanu televiziju (CTV) i podatke. Nasuprot tome, regije poput Egipta, Levanta i Severne Afrike će usvajati promjene sporije, ograničene budžetima i infrastrukturom. Kreatori, trgovina i videi kratkog formata ostaju kulturno i ekonomski dominantni, dok AI vođena otkrića i ciljanje ponašanja preoblikuju medijsko planiranje. Lokalizacija s prioritetom na arapski jezik steći će strateški značaj koji u posljednjoj deceniji nije viđen. Međutim, potrebna je opreznost. Uvidi vođeni AI često odražavaju sadržaj napisan od strane marketinških stručnjaka s ciljem prikazivanja liderstva u mišljenju, što može prenaglašavati budućnost. Napredak GCC-a je jasan, ali možda ne toliko brz koliko sugerira AI; UAE i dalje ostaje medijsko i marketinško središte Zaliva, Katar ulaže umjereno s velikom aktivnošću usmjerenom na Dubai, a Saudijska Arabija se razvija kao kulturna i kreativna sila regiona.

Ipak, finansijska sredstva Saudijske Arabije nisu bezgranična; mega projekti se odlažu ili realizuju manje spektakularno od početno najavljenog, što znači rezove na vizionarskim budžetima. Sadržaj za saudijsko tržište sve će više favorizirati produkciju na arapskom jeziku, čime se promoviše lokalni kreativni talent koji je dugo bio u sjeni engleski govorećih izbjeglica. Agencije u Dubaiju koje služe saudijskim klijentima nastojiće zagovarati lokalne umjetnike. Istovremeno, ekonomski izazovi, politička nestabilnost i infrastrukturni problemi u Levantu i Severnoj Africi ograničavaju rast, iako ostaju važni izvori talenata, pri čemu se vrhunski kreativi često sele kako bi obogatili dubaijski saudijski tržište. Dok AI predviđa da će „autentični“ influenseri nadjačati masovno proizvedeni sadržaj, ovaj optimizam može biti pogrešan jer industrija još neko vrijeme favorizira troškovno efikasni marketing putem influensera i sadržaja generiranog AI-jem. Igre na sreću ističu se kao regionalni highlight, posebno sa saudijskim ulaganjem u videoigre i turnire, odražavajući potrebe mladog stanovništva za angažmanom u teškim klimatskim uslovima. Finansijska snaga GCC-a i digitalna infrastruktura pružaju vodeće prilike u ovom segmentu, omogućavajući brendovima da se povežu s igračima i fanovima na njihovim jezicima putem platformi koje su njima prirodne. Regionalne agencije suočavaju se s vanjskim previranjima, a nedavne akvizicije sada vode ka konolidaciji među holding kompanijama—primjerice, Omnicomova akvizicija IPG-a—što dovodi do nestanka nekadašnjih agencija poput DDB i FCB s tržišta MENA. Glasine o daljim akvizicijama, poput toga da francuski Havas cilja na UK-ov WPP, sugerišu kontinuiranu konsolidaciju brendova agencija. Ovaj trend može stvoriti prostor za razvoj nezavisnih firmi. U kombinaciji s potražnjom za lokalnim i arapskim sadržajem, lokalne agencije i produkcijske kuće mogle bi sve više zasjati. Ukratko, AI predviđa da će 2026. biti „godina pluralnosti“ s više budućnosti i različitih brzina, što će zahtijevati pažnju. Realnost će to odraziti, iako možda ne tako intenzivno. Austyn Allison, savjetnik za uredništvo i novinar koji od 2007. pokriva oglašavanje na Bliskom Istoku, pruža ove uvide zasnovane na iskustvu u industriji.