Året 2025 domineredes af AI, og 2026 vil følge trop, hvor digital intelligens står som den største forstyrrer inden for medier, marketing og reklame. Forudsigelser, der ikke fokuserer på AI, vil misse pointen. Rådgivning med AI-værktøjer som ChatGPT og Microsoft’s Copilot til indsigt i 2025 og det kommende år viser bred enighed med branchens forventninger, men deres polerede fortællinger kan mangle fuld troværdighed. Selvom mange prognoser fra branchefolk og AI vil udfolde sig i nogen grad, kræver dybe transformationer en mere langsigtet betragtning end blot et enkelt år. Forskning indikerer, at 2026 vil blive præget af hurtig adoption af nye trends i Gulf Cooperation Council (GCC)—især i UAE, Saudi-Arabien og Qatar—med fokus på AI-native markedsføring, connected TV (CTV) og data. I kontrast vil regioner som Egypten, Levanten og Nordafrika adopttere mere gradvist, begrænset af budgetter og infrastruktur. Skabere, handel og korte videoer forbliver kulturelt og økonomisk dominerende, mens AI-drevet opdagelse og adfærdsbaseret målretning omformer medieplanlægningen. Lokaliseringsstrategier med fokus på arabisk vil få strategisk betydning, hvilket ikke er set i det sidste årti. Dog bør der udvises forsigtighed. AI-drevne indsiger afspejler ofte markedsføreres indhold, der har til formål at fremstå som thought leadership, hvilket kan overdrive forudsigelserne. GCC's fremskridt er tydeligt, men måske ikke så hurtigt, som AI antyder; UAE forbliver GCC’s medie- og marketingshovedstad, Qatar investerer moderat med meget aktivitet centreret omkring Dubai, og Saudi-Arabien vokser som regionens kulturelle og kreative kraftcenter. Men Saudi-Arabiens økonomiske ressourcer er ikke ubegrænsede; store projekter bliver skrinlagt eller manifesterer sig mindre spektakulært end først varslet, hvilket betyder nedskæringer i visionære budgetter. Indhold til det saudiarabiske marked vil i stigende grad favorisere arabisk-til-før-produktionssatsning, hvilket fremmer lokale kreative talenter, der længe er blevet overset af engelsktalende expats.

Dubaibureauer, der betjener saudiarabiske kunder, vil støtte lokale kunstnere. Samtidig vil økonomiske udfordringer, politisk ustabilitet og infrastrukturproblemer i Levanten og Nordafrika begrænse væksten, selvom disse regioner stadig er vigtige talentkilder, hvor topkreative ofte flytter til at berige Dubais saudi-marked. Mens AI forudsiger, at “autentiske” influencers vil overgå masseproduceret indhold, kan denne optimisme være urealistisk, da branchen stadig foretrækker omkostningseffektiv influencer-marketing og AI-genereret materiale i nogle år. Gaming fremstår som en regional højdepunkter, især med saudiarabisk investering i videospil og turneringer, hvilket afspejler den unge befolknings behov for engagement under barske klimaer. GCC’s finansielle styrke og digitale infrastruktur skaber lederskabsmuligheder på dette område, hvilket giver brands mulighed for at nå spillere og fans på deres sprog på native platforme. Regionale agentskaber står overfor eksterne forandringer, hvor nylige fusioner nu eskalerer til konsolidering blandt holdingselskaber—for eksempel Omnicom’s opkøb af IPG— hvilket fører til forsvinden af ældre bureauer som DDB og FCB fra MENA-markedet. Rygter om yderligere opkøb, som France’s Havas, der sigter mod UK’s WPP, antyder fortsatte agency-brand-konsolideringer. Denne tendens kan skabe plads for uafhængige firmaer til at blomstre. Sammen med efterspørgslen efter lokal og arabisk indhold kan lokale bureauer og produktionsselskaber i stigende grad få en chance for at skinne. Kort sagt ser AI for 2026 som “pluraltåret, ” hvor flere fremtider og varierende tempo kræver opmærksomhed. Virkeligheden vil afspejle dette, omend måske mindre intenst. Austyn Allison, en redaktionel konsulent og journalist med fokus på Mellemøstens reklamebranche siden 2007, deler disse indsigter baseret på brancheerfaring.