Το έτος 2025 κυριαρχήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη, και το 2026 θα ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο, με την ψηφιακή νοημοσύνη να αποτελεί τον μεγάλο αναστατωτή στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, το μάρκετινγκ και τη διαφήμιση. Οι προβλέψεις που δεν εστιάζουν στην ΤΝ θα χάσουν το στόχο. Η χρήση εργαλείων ΤΝ όπως το ChatGPT και το Copilot της Microsoft για την ανάλυση του 2025 και του ερχόμενου έτους δείχνει γενική συμφωνία με τις προσδοκίες της βιομηχανίας, αν και οι τελειοποιημένες αφηγήσεις τους μπορεί να λείπουν από πλήρη αξιοπιστία. Ενώ πολλές προβλέψεις από εσωτερικούς της κλάδου και η ΤΝ θα εξελιχθούν σε κάποιο βαθμό, οι βαθύτερες μεταμορφώσεις απαιτούν ευρύτερη οπτική πέρα από ένα μόνο χρόνο. Έρευνες δείχνουν ότι το 2026 θα δει την ταχεία υιοθέτηση νέων τάσεων στο Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (GCC)—κυρίως στα ΗΑΕ, στη Σαουδική Αραβία και την κατάσταση του Κατάρ—εστιάζοντας σε marketing με βάση την ΤΝ, σε Connected TV (CTV) και δεδομένα. Αντίθετα, περιοχές όπως η Αίγυπτος, το Λεβάντε και η Βόρεια Αφρική θα υιοθετούν πιο σταθερά, περιορισμένες από budgets και υποδομές. Οι δημιουργοί, το εμπόριο και τα βίντεο μικρού μήκους παραμένουν πολιτιστικά και οικονομικά κυρίαρχα, ενώ η ανακάλυψη μέσω AI και το στόχευση συμπεριφοράς μετασχηματίζουν τον media σχεδιασμό. Η τοπική προτεραιότητα στα αραβικά θα αποκτήσει στρατηγική σημασία άνευ προηγουμένου την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, χρειάζεται προσοχή. Οι insights που παράγονται από την ΤΝ συχνά αντικατοπτρίζουν περιεχόμενο γραμμένο από marketers με στόχο την επίδειξη ηγεσίας στη σκέψη, το οποίο ενδεχομένως να υπερβάλλει την πρόβλεψη. Η πρόοδος των GCC είναι σαφής, αλλά πιθανώς όχι τόσο ταχεία όσο υποδηλώνει η ΤΝ· τα ΗΑΕ παραμένουν το κυρίως κέντρο μέσων και μάρκετινγκ, το Κατάρ επενδύει με μέτρο και η δραστηριότητα επικεντρώνεται στη Διεθνή πόλη του Ντουμπάι, ενώ η Σαουδική Αραβία εξελίσσεται σε πολιτιστικό και δημιουργικό κέντρο της περιοχής. Ωστόσο, οι οικονομικοί πόροι της Σαουδικής Αραβίας δεν είναι άπειροι· μεγάλα έργα αναβάλλονται ή πραγματοποιούνται με λιγότερο εντυπωσιακό τρόπο απ’ ό, τι αρχικά ανακοινώθηκε, σηματοδοτώντας περικοπές σε φιλόδοξους προϋπολογισμούς. Το περιεχόμενο για την αγορά της Σαουδικής θα τείνει ολοένα περισσότερο σε παραγωγές με προτεραιότητα στην αραβική γλώσσα, ενισχύοντας τοπικό δημιουργικό ταλέντο που για πολύ καιρό είχε σκιωθεί από τις αμερικανο-ειρηνικές κοινότητες.

Τα πρακτορεία του Ντουμπάι που εξυπηρετούν τους σαουδαραβικούς πελάτες θα στηρίξουν τοπικούς καλλιτέχνες. Ταυτόχρονα, οι οικονομικές δυσκολίες, η πολιτική αστάθεια και τα ζητήματα υποδομών στη Λεβάντε και τη Βόρεια Αφρική θα περιορίσουν την ανάπτυξη, αν και εκεί παραμένουν σημαντικά ταλέντα, συχνά μετακινούμενα να ενισχύσουν την αγορά του Ντουμπάι και του σαουδαραβικού κοινού. Ενώ η ΤΝ προβλέπει ότι οι “αυθεντικοί” influencers θα ξεχωρίσουν από το μαζικής παραγωγής περιεχόμενο, αυτή η αισιοδοξία μπορεί να είναι υπερβολική, καθώς η βιομηχανία θα συνεχίσει να βασίζεται σε οικονομικά αποδοτικό influencer marketing και σε περιεχόμενο που παράγεται με ΤΝ για κάποιο διάστημα. Το gaming αναδεικνύεται σε τοπική εστία, ιδιαίτερα με τις σαουδαραβικές επενδύσεις σε βιντεοπαιχνίδια και τουρνουά, αντανακλώντας τις ανάγκες μιας νεαρής πληθυσμιακής βάσης που ζητά διασκέδαση στα δύσκολα κλίματα. Τα οικονομικά δυνατά σημεία του GCC και οι ψηφιακές υποδομές προσφέρουν ευκαιρίες ηγεσίας, επιτρέποντας στις μάρκες να συνδεθούν με παίκτες και οπαδούς σε ομιλούμενες γλώσσες σε εγγενείς πλατφόρμες. Οι περιφερειακές εταιρείες διαφήμισης αντιμετωπίζουν εξωτερικές αναταραχές, με πρόσφατες συγχωνεύσεις να εξελίσσονται σε ολοκληρώσεις μεταξύ ομίλων—π. χ. η εξαγορά της IPG από την Omnicom—οδηγώντας σε απομάκρυνση παλαιότερων πρακτορείων όπως η DDB και η FCB από την αγορά της ΜENA. Φήμες περιπλέκουν περαιτέρω εξαγορές, όπως η Havas στη Γαλλία που στοχεύει τη WPP του Ηνωμένου Βασιλείου, δείχνοντας συνεχιζόμενες ενοποιήσεις των επωνυμιών πρακτορείων. Αυτή η τάση ίσως δημιουργήσει χώρο για ανεξάρτητα γραφεία να ανθίσουν. Σε συνδυασμό με τη ζήτηση για τοπικό και αραβικό περιεχόμενο, οι τοπικές εταιρείες και παραγωγικές εταιρείες θα έχουν όλο και μεγαλύτερη παρουσία και δυναμική. Εν κατακλείδι, η ΤΝ προβλέπει το 2026 ως “έτος της ποικιλομορφίας”, με πολλαπλές μελλοντικές οπτικές και διαφορετικάχρονικά μονοπάτια, απαιτώντας προσοχή. Η πραγματικότητα θα αντανακλάσει αυτό, αν και ίσως όχι με τόσο έντονο τρόπο. Ο Austyn Allison, σύμβουλος έκδοσης και δημοσιογράφος που καλύπτει την διαφήμιση στη Μέση Ανατολή από το 2007, προσφέρει αυτές τις απόψεις βασισμένες στην εμπειρία του στον κλάδο.