Vuosi 2025 oli tekoälyn hallitsema, ja vuonna 2026 seuraa sama linjaus, sillä digitaalinen älykkyys nousee suurimmaksi häiriötekijäksi mediassa, markkinoinnissa ja mainonnassa. Ennustukset, jotka eivät keskity tekoälyyn, jäävätvät tarkkuudessa. Tekoälytyökalujen, kuten ChatGPT:n ja Microsoftin Copilotin, hyödyntäminen vuotuisen näkemyksen saamiseksi vuodelta 2025 ja tulevalta vuodelta osoittaa yleisesti yhtäpäästöä alan odotusten kanssa, mutta niiden kiillotetut kertomukset saattavat olla epäluotettavia. Vaikka monet alan sisäpiiriläisten ennusteet ja tekoäly tulevat osittain toteutumaan, syvät muutokset vaativat katsomista pidemmälle ajanjaksolle, yli yhden vuoden. Tutkimukset osoittavat, että vuosi 2026 tuo nopean uusien trendien omaksumisen Golfin yhteistyöneuvoston alueella (GCC), erityisesti UAE:ssa, Saudi-Arabiassa ja Qatarissa – keskityen tekoälyä natiiviin markkinointiin, yhdistettyyn televisioon (CTV) ja dataan. Toisaalta alueet kuten Egypti, Levat ja Pohjois-Afrikka omaksuvat uusia käytäntöjä tasaisemmin, rajattuna budjeteista ja infrastruktuurista. Sisällöntuotanto, kaupankäynti ja lyhytvideo ovat edelleen kulttuurisesti ja taloudellisesti hallitsevia, kun taas tekoälypohjainen löydettävyys ja käyttäytymisen kohdennus muokkaavat mediakäsittelyä. Arabiankielinen lokalisaatio ja strateginen painotus nousevat ennennäkemättömään asemaan viime vuosikymmenen aikana. Kuitenkin, varovaisuus on paikallaan. Tekoälypohjaiset näkemykset heijastelevat usein markkinoijien kirjoittamaa sisältöä, jonka tarkoituksena on luoda vaikutelmaa asiantuntijuudesta, mutta joka saattaa liioitella ennusteen tarkkuutta. GCC:n kehitys on selkeää, mutta ei ehkä yhtä nopeaa kuin tekoäly ennustaa; UAE pysyy alueen mediakohteena ja markkinoinnin keskuksena, Qatar investoi maltillisesti ja keskittyy suurelta osin Dubaissa tapahtuvaan toimintaan, ja Saudi-Arabia kasvaa kulttuurin ja luovuuden voimakkaana keskuksena. Saudi-Arabian taloudelliset resurssit eivät kuitenkaan ole rajattomat; suurhankkeet lykkääntyvät tai toteutuvat vähemmän näyttävästi kuin alun perin luvattiin, mikä tarkoittaa mahdollisia leikkauksia visionäärisiin budjetteihin. Saudi-arabian markkinoille kehitetyt sisällöt suosivat yhä enemmän arabiankielistä tuotantoa, mikä tukee paikallista luovaa talenttia, jota pitkään varjostivat englanninkieliset expatit.

Dubaissa toimivat agentuurit, jotka palvelevat saudi-asiakkaita, tulevat nostamaan esiin paikallisia taiteilijoita. Samaan aikaan Levantin ja Pohjois-Afrikan alueilla taloudelliset haasteet, poliittinen epävakaus ja infrastruktuuriongelmat rajoittavat kasvua, vaikka näiden alueiden lahjakkuusreservit ovat edelleen elintärkeitä, ja heidän huippuluovansa usein muuttavat Dubaiseen rikastuttamaan Saudi-Arabiaan suuntautuvia markkinoita. Vaikka tekoäly ennustaa, että “aidoimmat” vaikuttajat syrjäyttävät massatuotetun sisällön, tämä optimismi saattaa olla perusteetonta, sillä ala jatkaa edelleen kustannustehokkaan vaikuttajamarkkinoinnin ja tekoälyllä tuotetun materiaalin suosimista vielä jonkin aikaa. Pelaaminen nousee alueelliseksi menestystarinaksi, erityisesti Saudi-Arabian videopelien ja turnauksien investointien ansiosta, mikä kuvastaa nuoren väestön tarpeita sitoutua ankarista ilmastoista huolimatta. GCC:n taloudellinen voima ja digitaalinen infrastruktuuri tarjoavat johtajuusmahdollisuuksia tässä sektorissa, mahdollistamalla brändeille yhteydenpidon pelaajiin ja faneihin heidän omilla kielillään omilla alustoillaan. Alueelliset toimistot kohtaavat ulkoisia häiriöitä; viimeaikaiset yritysfuusiot etenevät edelleen konsolidaatioina omistusryhmien välillä – esimerkiksi Omnicomin ja IPG:n yhdistyminen – mikä johtaa perinteisten toimistojen, kuten DDB:n ja FCB:n, poistumiseen MENA-markkinoilta. Kuurojen ja huhujen lisääntyminen uusista yrityskaupoista, kuten Ranskan Havasin kohdistuminen Britannian WPP:hen, viittaa jatkuneisiin brändi-integraatioihin. Tämä kehityssuunta saattaa avata tilaa riippumattomille toimijoille menestyä. Paikallisen ja arabiankielisen sisällön kysynnän kasvaessa paikalliset toimistot ja tuotantoyhtiöt voivat yhä enemmän loistaa. Yhteenvetona, tekoäly ennustaa, että vuosi 2026 on “moninaisuuden vuosi, ” jolloin useat tulevaisuudet ja eri nopeudet vaativat huomiota. Todellisuus heijastanee tätä, vaikkakin ehkä vähemmän voimakkaasti. Austyn Allison, toimituksellinen konsultti ja journalisti, joka on kirjoittanut Lähi-idän mainonnasta vuodesta 2007 lähtien, esittää nämä näkemykset alan kokemuksestaan käsin.