Godina 2025. bila je dominirana umjetnom inteligencijom, a 2026. će slijediti isti trend, pri čemu će digitalna inteligencija ostati glavni poremećaj u medijima, marketingu i oglašavanju. Prognoze koje ne usredotoče pažnju na AI promašit će pravi smisao. Korištenje alata za konzultacije poput ChatGPT-a i Microsoftovog Copilota za uvide u 2025. i nadolazeću godinu pokazuje opće slaganje s očekivanjima industrije, ali njihove usklađene narative možda nemaju punu vjerodostojnost. Dok će mnoge prognoze od strane industrijskih stručnjaka i AI-a u određenoj mjeri biti točne, duboke transformacije zahtijevaju uvid izvan jedne godine. Istraživanja pokazuju da će 2026. donijeti brzo usvajanje novih trendova u Gospodarskom vijeću Zaljeva (GCC)—posebno u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Saudijskoj Arabiji i Kataru—fokusirajući se na AI-izvorni marketing, povezani TV (CTV) i podatke. Suprotno tome, regije poput Egipta, Levanta i Sjeverne Afrike usvajat će ih sporije, ograničeni budžetima i infrastrukturom. Kreatori, trgovina i kratki video sadržaji i dalje su kulturno i ekonomski dominantni, dok AI-pokretano otkriće i ciljanje na temelju ponašanja preoblikuju medijsko planiranje. Lokalizacija s prioritetom na arapskom jeziku steći će stratešku važnost, do sada neviđenu u posljednjem desetljeću. Međutim, treba biti oprezan. Uvidi vođeni AI-jem često odražavaju sadržaj koji su napisali marketinški stručnjaci s namjerom prikazivanja vodećeg stava, što može precijeniti predviđanja. Napredak GCC-a je jasan, ali možda ne onoliko brzo koliko AI sugerira; UAE ostaje središte medija i marketinga u Zaljevu, Katar ulaže razumno s mnogo aktivnosti fokusiranih u Dubaiju, a Saudijska Arabija raste kao regijska kulturna i kreativna sila.

Ipak, financijski resursi Saudijske Arabije nisu beskonačni; veliki projekti se odgađaju ili se realiziraju manje spektakularno nego što je prvobitno najavljeno, što znači rezove u vizionarskim proračunima. Sadržaj za saudijsko tržište sve će više favorizirati produkciju s prioritetom na arapski jezik, potičući lokalne kreativce kojima je dugo bila uskraćena vidljivost zbog dominationa engleski govorećih expatriota. Dubajske agencije koje služe saudijskim klijentima zastupati će lokalne umjetnike. U međuvremenu, ekonomski izazovi, politička nestabilnost i infrastrukturni problemi u Levantu i Sjevernoj Africi usporavat će rast, iako ta područja ostaju važni izvori talenata, pri čemu njihovi vrhunski kreativci često odlaze u Dubai kako bi obogatili saudijska tržišta. Dok AI predviđa da će "autentični" influenceri nadjačati masovno proizveden sadržaj, taj optimizam može biti pogrešan jer industrija i dalje favorizira isplativo influencer marketing i sadržaj generiran AI-em neko vrijeme. Prednost na regionalnom planu stječe gaming, posebno uz saudijska ulaganja u videoigre i turnire, odražavajući potrebu mlade populacije za angažmanom u teškim klimatskim uvjetima. Financijska snaga i digitalna infrastruktura GCC-a daju mogućnosti za vođenje, omogućujući brendovima da se povežu s igračima i fanovima na njihovim jezicima na natívnim platformama. Regionalne agencije suočavaju se s vanjskim previranjima, a nedavne akvizicije sada vode do konsolidacije među grupama u vlasništvu, na primjer, Omnicomova kupovina IPG-a, što dovodi do nestanka tradicionalnih agencija poput DDB i FCB s tržišta MENA. Glasine o dodatnim preuzimanjima, poput onog Havas u Francuskoj koji cilja na WPP u Ujedinjenom Kraljevstvu, pokazuju nastavak konsolidacija na tržištu. Ovaj trend može otvoriti prostor za razvoj nezavisnih tvrtki. U kombinaciji s potražnjom za lokalnim i arapskim sadržajem, lokalne agencije i produkcijske kuće mogle bi postati sve istaknutije. U sažetku, AI predviđa da će 2026. biti "godina pluraliteta", s više različitih budućnosti i različitih brzina prisutnih na vidiku. Realnost će to odraziti, iako možda manje intenzivno. Austyn Allison, urednički savjetnik i novinar koji od 2007. godine pokriva oglašavanje na Bliskom istoku, nudi ove uvide temeljene na iskustvu u industriji.