Tahun 2025 dikuasai oleh kecerdasan buatan (AI), dan 2026 akan menyusul, dengan kecerdasan digital muncul sebagai pengganggu utama dalam media, pemasaran, dan pengiklanan. Ramalan yang tidak memberi tumpuan kepada AI akan tersasar. Menggunakan alat AI seperti ChatGPT dan Copilot dari Microsoft untuk mendapatkan pandangan mengenai 2025 dan tahun yang akan datang menunjukkan persetujuan umum dengan jangkaan industri tetapi naratif yang diperkemaskan mereka mungkin kurang kredibiliti sepenuhnya. Walaupun banyak ramalan oleh orang dalam industri dan AI akan berlaku sampai tahap tertentu, transformasi mendalam memerlukan pandangan melangkaui satu tahun. Kajian menunjukkan bahawa 2026 akan menyaksikan penerapan pantas trend baru di Majlis Kerjasama Teluk (GCC)—terutamanya di UAE, Arab Saudi, dan Qatar—fokus pada pemasaran berasaskan AI, Televisyen Berhubung (CTV), dan data. Sebaliknya, kawasan seperti Mesir, Levant, dan Afrika Utara akan mengadaptasi lebih secara stabil, terhad oleh bajet dan infrastruktur. Pencipta kandungan, perdagangan, dan video pendek kekal dominan dari segi budaya dan ekonomi, manakala penemuan berasaskan AI dan penargetan tingkah laku mengubah landskap perancangan media. Lokalisi berasaskan bahasa Arab akan mendapat kepentingan strategik yang belum pernah berlaku dalam dekad yang lalu. Namun, berhati-hati diperlukan. Pandangan berasaskan AI sering mencerminkan kandungan yang ditulis oleh pemasar dengan tujuan menunjukkan kepimpinan pemikiran, yang mungkin membesar-besarkan ramalan mereka. Kemajuan GCC jelas kelihatan, tetapi mungkin tidak secepat yang disangka oleh AI; UAE kekal sebagai pusat media dan pemasaran di Teluk, Qatar melabur secara sederhana dengan banyak aktiviti tertumpu di Dubai, dan Arab Saudi berkembang sebagai pusat budaya dan kreatif di rantau ini. Namun, sumber kewangan Arab Saudi tidak tanpa batas; projek mega sedang ditangguhkan atau merealisasikan lebih tidak spektakuler dari yang awalnya diumumkan, yang bermaksud pemotongan bajet visi. Kandungan untuk pasaran Arab Saudi akan semakin memihak kepada produksi berasaskan bahasa Arab, memupuk bakat kreatif tempatan yang lama terpinggir oleh ekspatriat berbahasa Inggeris.

Agensi di Dubai yang melayani pelanggan Arab Saudi akan memperjuangkan artis tempatan. Sementara itu, cabaran ekonomi, ketidakstabilan politik, dan isu infrastruktur di Levant dan Afrika Utara akan membataskan pertumbuhan, walaupun kawasan ini kekal sebagai sumber bakat penting, di mana pencipta utama mereka sering berpindah untuk memperkaya pasaran yang disasarkan ke Arab Saudi di Dubai. Walaupun ramalan AI menyatakan bahawa influencer “autentik” akan melebihi kandungan yang dihasilkan secara massa, optimism ini mungkin tersilap kerana industri masih mengutamakan pemasaran influencer yang menjimatkan kos dan bahan yang dihasilkan oleh AI untuk masa yang panjang. Permainan video muncul sebagai sorotan di rantau ini, terutamanya dengan pelaburan Arab Saudi dalam permainan video dan kejohanan, mencerminkan keperluan penduduk muda untuk penglibatan di tengah iklim yang keras. Kekuatan kewangan dan infrastruktur digital GCC menawarkan peluang kepemimpinan di sini, membolehkan jenama berhubung dengan pemain dan peminat dalam bahasa mereka di platform asli. Agensi-agensi tempatan menghadapi gangguan luar, dengan penggabungan terbaru kini meningkat kepada pengkonsolidasian di kalangan kumpulan pemegang saham—contohnya, penggabungan Omnicom dengan IPG—yang menyebabkan penghapusan agensi warisan seperti DDB dan FCB dari pasaran MENA. Rumor-rumor mengenai pengambilalihan lebih lanjut, seperti Havas dari Perancis yang menyasarkan WPP dari UK, menunjukkan pengkonsolidasian jenama agensi yang berterusan. Trend ini mungkin membuka ruang untuk firma bebas berkembang. Ditambah dengan permintaan kandungan tempatan dan berbahasa Arab, agensi dan syarikat pengeluaran tempatan berpotensi semakin bersinar. Secara ringkas, ramalan AI menjadikan 2026 sebagai “tahun kepelbagaian”, dengan pelbagai masa depan dan kelajuan yang berbeza memerlukan perhatian. Realiti akan mencerminkan ini, walaupun mungkin kurang sengit. Austyn Allison, seorang perunding editorial dan wartawan yang meliputi pengiklanan di Timur Tengah sejak 2007, menawarkan pandangan ini berdasarkan pengalaman industri.