Året 2025 domineres av AI, og 2026 vil følge etter, med digital intelligens som den største forstyrreren innen media, markedsføring og reklame. Forutsigelser som ikke fokuserer på AI vil feile. Råd om AI-verktøy som ChatGPT og Microsofts Copilot for innsikt om 2025 og det kommende året viser generell enighet med bransjens forventninger, men deres polerte narrativer kan mangle full troverdighet. Selv om mange prognoser fra bransjeinnsidere og AI vil utfolde seg til en viss grad, krever dype transformasjoner et bredere perspektiv som strekker seg utover ett år. Forskning indikerer at 2026 vil se rask adopsjon av nye trender i Gulf Cooperation Council (GCC)—særlig i UAE, Saudi-Arabia og Qatar—med fokus på AI-innfødt markedsføring, tilkoblede TV-er (CTV) og data. I motsetning vil regioner som Egypt, Levanten og Nord-Afrika adoptere mer jevnt, begrenset av budsjetter og infrastruktur. Kreatører, handel og korte videoer forblir kulturelt og økonomisk dominerende, mens AI-drevet oppdagelse og atferdsrettet annonsering omformer medieplanleggingen. Lokalisering med arabisk som førstespråk vil få strategisk betydning av en slik størrelse at den ikke har vært sett på nesten et tiår. Men forsiktighet er påkrevd. AI-drevne innsikter reflekterer ofte markedsføreres innhold, utformet for å fremstille tankelederskap, noe som kan overdrive forutseelsene. Framgangen i GCC er tydelig, men kanskje ikke så rask som AI antyder; UAE fortsetter å være regionens medie- og markedsføringsknutepunkt, Qatar investerer moderat med mye aktivitet knyttet til Dubai, og Saudi-Arabia vokser som regionens kulturelle og kreative kraftsenter. Likevel er Saudi-Arabias finansielle ressurser ikke ubegrensede; store prosjekter blir lagt på is eller gjennomføres mindre imponerende enn først annonsert, noe som betyr kutt i visjoner og budsjetter. Innhold for det saudiarabiske markedet vil i økende grad prioritere produksjoner med arabisk som førstespråk, noe som vil fremme lokal kreativ talent, lenge overskygget av engelsktalende utlendinger.

Dubai-byråer som betjener saudiarabiske kunder vil promotere lokale kunstnere. Samtidig vil økonomiske utfordringer, politisk ustabilitet og infrastrukturproblemer i Levanten og Nord-Afrika hemme veksten, selv om disse regionene fortsatt er viktige talentkilder, der toppkreatører ofte flytter for å berike Dubai og det saudiarabiske markedet. Mens AI spår at "autentiske" influencere vil overgå masseprodusert innhold, kan denne optimismen være misvisende, ettersom bransjen fortsatt foretrekker kostnadseffektiv influencer-markedsføring og AI-generert materiale over tid. Gaming står frem som en regional høydepunkt, spesielt med saudiarabisk investering i videospill og turneringer, noe som reflekterer den unges behov for engasjement under tøffe klimaforhold. GCCs økonomiske styrke og digitale infrastruktur gir muligheter for lederskap her, slik at merker kan koble seg med spillere og fans på deres språk via lokale plattformer. Regionale byråer står overfor ytre omveltninger, med nylige sammenslåinger som nå eskalerer til konsolidering blant holdingselskaper—for eksempel Omnicoms oppkjøp av IPG—som fører til at eldre byråer som DDB og FCB forsvinner fra MENA-markedet. Rykter om ytterligere oppkjøp, som Havas’ målretting mot WPP i Storbritannia, antyder at bransjens merkevarekonsolideringer fortsatt pågår. Denne trenden kan åpne opp for at uavhengige firmaer får større sjanser til å blomstre. Sammen med økt etterspørsel etter lokal og arabisk innhold, kan lokale byråer og produksjonsselskaper i økende grad få plass og oppmerksomhet. Kort oppsummert viser AI at 2026 blir "året for mangfold", med flere framtider og varierende tempo som krever oppmerksomhet. Virkeligheten vil reflektere dette, om enn kanskje mindre intenst. Austyn Allison, en redaksjonell konsulent og journalist som har dekket markedsføring i Midtøsten siden 2007, deler disse innsiktene basert på bransjeerfaring.