Rok 2025 był zdominowany przez sztuczną inteligencję, a 2026 będzie podążać tym samym tropem, z cyfrową inteligencją jako głównym zakłóceniem w mediach, marketingu i reklamie. Prognozy, które nie skupiają się na AI, będą błędne. Konsultingowe narzędzia AI, takie jak ChatGPT i Copilot od Microsoftu, służące do analiz na temat 2025 i nadchodzącego roku, wykazują ogólne porozumienie z oczekiwaniami branży, ale ich dopracowane narracje mogą nie mieć pełnej wiarygodności. Chociaż wiele prognoz od insiderów branżowych i AI rozwinie się do pewnego stopnia, głębokie przemiany wymagają spojrzenia poza pojedynczy rok. Badania wskazują, że w 2026 roku nastąpi szybkie wdrażanie nowych trendów w Radzie Współpracy Zatoki Perskiej (GCC)—szczególnie w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Arabii Saudyjskiej i Katarze—z naciskiem na marketing oparty na AI, telewizję połączoną (CTV) oraz dane. W przeciwieństwie do tego regiony takie jak Egipt, Lewant i Północna Afryka będą przyjmować te zmiany bardziej stopniowo, ograniczone budżetami i infrastrukturą. Twórcy, handel oraz krótkie filmy wciąż dominują kulturowo i gospodarczo, podczas gdy AI-oparte odkrywanie treści i targetowanie behawioralne redefiniują planowanie mediów. Lokalizacja w języku arabskim na pierwszym miejscu zyska strategiczne znaczenie, niespotykane w ostatniej dekadzie. Jednak należy zachować ostrożność. Wnioski oparte na AI często odzwierciedlają treści pisane przez marketerów, mające na celu przedstawianie myślenia przywódców, co może przesadnie wyolbrzymiać przewidywania. Postęp GCC jest wyraźny, ale być może nie tak szybki, jak sugeruje AI; ZEA pozostają centrum mediów i marketingu na Półwyspie, Katar inwestuje umiarkowanie, z dużym naciskiem na Dubaj, a Arabia Saudyjska rośnie jako regionalny mocarz kulturowy i kreatywny. Jednak zasoby finansowe Arabii Saudyjskiej nie są nieograniczone; wielkie projekty są odłożone na później lub realizują się mniej spektakularnie niż początkowo zapowiadano, co oznacza cięcia w budżetach na wizje długoterminowe. Treści na rynek saudyjski będą coraz bardziej skupiać się na produkcjach w języku arabskim, co ma wspierać lokalnych twórców, długo przyćmiewanych przez zagranicznych ekspatów mówiących po angielsku.

Agencje z Dubaju obsługujące klientów z Arabii Saudyjskiej będą promować lokalne talenty artystyczne. Tymczasem wyzwania gospodarcze, niestabilność polityczna i problemy infrastrukturalne w Lewancie i Afryce Północnej będą hamować wzrost, choć te regiony nadal pozostają ważnymi źródłami talentów, a najlepsi twórcy często przenoszą się do Dubaju, wzbogacając rynek ukierunkowany na późno sięgającą Arabii Saudyjskiej. Choć AI prognozuje, że „autentyczni” influencerzy będą dyktować trendy, wyprzedzając masowo produkowane treści, to optymizm ten może być błędny, ponieważ branża jeszcze przez jakiś czas będzie faworyzować marketing influencerów i treści generowane przez AI jako bardziej opłacalne. Popularność zdobywa również gry wideo, szczególnie z inwestycjami Arabii Saudyjskiej w obszarze gier i turniejów, odpowiadając na potrzeby młodej populacji w trudnych warunkach klimatycznych. Potęga finansowa GCC i jej infrastruktura cyfrowa dają tu szanse na liderstwo, umożliwiając markom łączenie się z graczami i fanami w ich językach na platformach rodzimych. Agencje regionalne stoją w obliczu zewnętrznych zawirowań, a niedawne fuzje eskalują do konsolidacji w ramach grup holdingowych—na przykład przejęcie IPG przez Omnicom—co powoduje znikanie od dawna istniejących agencji, takich jak DDB i FCB, z rynku MENA. Plotki o kolejnych przejęciach, na przykład francuskiego Havas celującego w brytyjski WPP, wskazują na kontynuację konsolidacji marek agencji. Trend ten może stworzyć przestrzeń dla niezależnych firm do rozwoju. W połączeniu z zapotrzebowaniem na lokalne i arabskie treści, lokalne agencje i firmy produkcyjne mogą zyskać na znaczeniu. Podsumowując, prognozy AI na 2026 rok określają go jako „rok pluralizmu”, z wieloma możliwymi przyszłościami i zróżnicowanymi tempami zmian, które będą wymagały uwagi. Rzeczywistość odzwierciedli to, choć być może w mniej intensywnym stopniu. Austyn Allison, doradca redakcyjny i dziennikarz od 2007 roku, zajmujący się reklamą na Bliskim Wschodzie, dzieli się tymi spostrzeżeniami opartymi na branżowym doświadczeniu.