Året 2025 dominerades av AI, och 2026 kommer att följa efter, med digital intelligens som den största disruptorn inom media, marknadsföring och reklam. Prognoser som inte fokuserar på AI kommer att missa målet. Konsultationsverktyg som ChatGPT och Microsofts Copilot för insikter om 2025 och det kommande året visar en allmän enighet med branschens förväntningar, men deras polerade berättelser kan sakna full tillförlitlighet. Medan många prognoser från branschinsiders och AI kommer att utspela sig i viss mån, kräver djupa omvälvningar en bredare syn än ett enda år. Forskning visar att 2026 kommer att se en snabb adoption av nya trender i Gulf Cooperation Council (GCC)—särskilt i Förenade Arabemiraten, Saudiarabien och Qatar—med fokus på AI-nativ marknadsföring, ansluten TV (CTV) och data. I kontrast kommer regioner som Egypten, Levanten och Nordafrika att anta dessa trender mer gradvis, begränsade av budgetar och infrastruktur. Kreatörer, handel och kortformatvideo förblir kulturrikt och ekonomiskt dominerande, medan AI-driven upptäckt och beteendebaserad målgruppsanalys omformar mediaplanering. Arabisk-först-inriktad lokalisering kommer att få strategisk betydelse som aldrig tidigare skådats under det senaste decenniet. Men försiktighet är på sin plats. AI-drivna insikter speglar ofta marknadsföringsskribenters innehåll som syftar till att framställa tankeledarskap, vilket kan överdriva förutseende. GCC:s framsteg är tydligt, men kanske inte så snabbt som AI antyder; Förenade Arabemiraten förblir Gulfens media- och marknadsföringscentrum, Qatar investerar måttligt med mycket aktivitet centrerad i Dubai, och Saudiarabien växer som regionens kulturella och kreativa kraftcentrum. Ändå är Saudiarabiens ekonomiska resurser inte oändliga; storsatsningar läggs på is eller realiseras mindre spektakulärt än initialt meddelat, vilket betyder att budgetar för visionära projekt skärs ner. Innehåll för den saudiska marknaden kommer alltmer att gynna arabisk-först-produktioner, vilket stärker lokal kreativ talang som länge har överskuggats av engelsktalande expats.

Dubais byråer för Saudi-kunder kommer att försvara lokal konstnärlighet. Samtidigt kommer ekonomiska utmaningar, politisk instabilitet och infrastrukturella problem i Levanten och Nordafrika att begränsa tillväxten, även om dessa regioner förblir viktiga talangpooler, vars bästa kreatörer ofta flyttar för att berika Dubais Saudi-inriktade marknad. Medan AI förutspår att “autentiska” influencers kommer att dominera över massproducerat innehåll, kan denna optimism vara missriktad eftersom branschen fortfarande föredrar kostnadseffektiv influencer-marknadsföring och AI-genererat material under en tid. Gaming framstår som en regional höjdpunkt, särskilt med Saudiarabiens satsningar på videospel och turneringar, vilket speglar den unge befolkningens behov av engagemang i svåra klimat. Gulfregionens ekonomiska styrka och digitala infrastruktur ger ledarskapsmöjligheter här, vilket möjliggör för varumärken att nå spelare och fans på deras språk på inhemska plattformar. Regionala byråer möter externa omvälvningar, där nyligen fusioner nu leder till konsolidering bland holdingbolag—exempelvis Omnicoms förvärv av IPG— vilket resulterar i att arvbyråer som DDB och FCB försvinner från MENA-marknaden. Rykten om fler förvärv, som Frankrikes Havas som riktar sig mot Storbritanniens WPP, antyder en pågående konsolidering av byråvarumärken. Denna trend kan skapa utrymme för oberoende företag att blomstra. Tillsammans med det ökade behovet av lokal och arabiskt innehåll kan lokalägda byråer och produktionsbolag få allt större framgång. Sammanfattningsvis förutspår AI att 2026 blir “pluralitetens år” med flera framtider och olika hastigheter som kräver uppmärksamhet. Verkligheten kommer att spegla detta, om än kanske i mindre utsträckning. Austyn Allison, en redaktionell konsult och journalist som har bevakat Mellanösterns reklambransch sedan 2007, delar dessa insikter grundade på branscherfarenhet.