Năm 2025 được thống trị bởi trí tuệ nhân tạo, và năm 2026 sẽ tiếp bước theo, với trí tuệ kỹ thuật số đứng như một tác nhân gây đột phá lớn trong lĩnh vực truyền thông, marketing và quảng cáo. Các dự đoán không tập trung vào AI sẽ dễ đi chệch hướng. Việc tham khảo các công cụ AI như ChatGPT và Copilot của Microsoft để lấy insight về năm 2025 và năm tới cho thấy sự đồng thuận chung với kỳ vọng của ngành công nghiệp, nhưng các câu chuyện được trau chuốt này có thể thiếu tính đáng tin cậy hoàn toàn. Trong khi nhiều dự báo của các nội bộ ngành và AI sẽ diễn ra đến một mức độ nào đó, các biến đổi sâu sắc cần được nhìn nhận vượt ra ngoài một năm. Nghiên cứu cho thấy năm 2026 sẽ chứng kiến việc áp dụng nhanh các xu hướng mới tại Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh (GCC)—đặc biệt ở Các tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Ả Rập Xê-út và Qatar—tập trung vào marketing dựa trên AI, truyền hình kết nối (CTV) và dữ liệu. Ngược lại, các khu vực như Ai Cập, Levant và Bắc Phi sẽ tiếp nhận chậm hơn, bị hạn chế bởi ngân sách và hạ tầng. Các nhà sáng tạo, thương mại và video dạng ngắn vẫn giữ vị trí chiếm ưu thế về văn hóa và kinh tế, trong khi khám phá dựa trên AI và nhắm mục tiêu hành vi đang định hình lại hoạch định truyền thông. Localization ưu tiên tiếng Ả Rập sẽ trở nên quan trọng chiến lược chưa từng có trong thập kỷ qua. Tuy nhiên, cần có sự thận trọng. Các insight dựa trên AI thường phản ánh nội dung do nhà tiếp thị viết nhằm thể hiện khả năng dẫn đầu tư duy, có thể phóng đại khả năng dự báo. Tiến bộ của GCC rõ rệt, nhưng có thể không nhanh như AI dự đoán; Các tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất vẫn là trung tâm truyền thông và marketing của Vịnh, Qatar đầu tư vừa phải với nhiều hoạt động tập trung tại Dubai, trong khi Ả Rập Xê-út đang phát triển thành trung tâm văn hóa và sáng tạo của khu vực. Tuy nhiên, nguồn lực tài chính của Ả Rập Xê-út không phải là vô hạn; các dự án khổng lồ đang bị hoãn hoặc thực hiện ít ấn tượng hơn so với lần công bố ban đầu, dẫn đến việc cắt giảm ngân sách cho các dự án tầm cỡ. Nội dung dành cho thị trường Ả Rập Xê-út sẽ ngày càng ưu tiên các sản phẩm đầu tiên bằng tiếng Ả Rập, thúc đẩy tài năng sáng tạo địa phương lâu nay bị lu mờ bởi các expatriates người nói tiếng Anh.

Các agency Dubai phục vụ khách hàng Ả Rập Xê-út sẽ ủng hộ các nghệ sĩ địa phương. Trong khi đó, các thách thức kinh tế, bất ổn chính trị và vấn đề hạ tầng ở Levant và Bắc Phi sẽ giới hạn tăng trưởng, mặc dù các khu vực này vẫn là nguồn nhân tài quan trọng, những người sáng tạo hàng đầu thường di chuyển để phát triển thị trường Dubai hướng tới Ả Rập Xê-út. Trong khi AI dự đoán các influencer “thật sự” sẽ vượt mặt nội dung sản xuất hàng loạt, thì sự lạc quan này có thể là sai lệch khi ngành vẫn ưa chuộng marketing qua influencer có chi phí hợp lý và nội dung do AI tạo ra trong một thời gian tới. Trò chơi điện tử nổi bật như một điểm sáng khu vực, đặc biệt với đầu tư của Ả Rập Xê-út vào các trò chơi và giải đấu điện tử, phản ánh nhu cầu giải trí của giới trẻ trong khí hậu khắc nghiệt. Sức mạnh tài chính và hạ tầng kỹ thuật số của GCC mở ra cơ hội dẫn đầu trong lĩnh vực này, giúp các thương hiệu kết nối với người chơi và người hâm mộ bằng ngôn ngữ của họ trên các nền tảng bản địa. Các agency khu vực phải đối mặt với những biến động bên ngoài, khi các cuộc sáp nhập gần đây đã thúc đẩy quá trình hợp nhất giữa các tập đoàn quản lý—ví dụ, việc Omnicom mua lại IPG—dẫn đến việc các agency truyền thống như DDB và FCB biến mất khỏi thị trường MENA. Tin đồn về các vụ thâu tóm khác, như Havas của Pháp nhắm vào WPP của Vương quốc Anh, cho thấy quá trình hợp nhất thương hiệu agency vẫn tiếp tục. Xu hướng này có thể tạo cơ hội để các công ty độc lập phát triển mạnh mẽ hơn. Kết hợp với nhu cầu nội dung địa phương và tiếng Ả Rập, các agency và công ty sản xuất nội lực địa phương có thể ngày càng tỏa sáng. Tóm lại, dự báo của AI về 2026 là “năm của sự đa dạng”, với nhiều tương lai và tốc độ khác nhau đòi hỏi sự chú ý. Thực tế sẽ phản ánh điều này, dù có thể không quá rõ ràng. Austyn Allison, một cố vấn biên tập và nhà báo chuyên về quảng cáo Trung Đông từ năm 2007, cung cấp những nhận định dựa trên kinh nghiệm trong ngành.