Joulukuussa 2025 McDonald's Netherlands julkaisi joulumainoksen nimeltä "It's the Most Terrible Time of the Year", joka oli täysin tekoälyn luoma. Mainos pyrki esittämään humoristisen ja epätavanomaisen näkökulman yleisiin lomavahinkoihin, poiketen perinteisten lämminhenkisten ja iloisia joulumainoksia soveltaen. Kuitenkin se kohtasi nopeasti laajaa kritiikkiä epämiellyttävien kuvien ja synkän sävyn vuoksi, jota monet katsojat pitivät häiritsevänä ja ristiriidassa tavanomaisen joulutunnelman kanssa. Mainos sisälsi erilaisia lomakatastrofeja, mutta synkkä ja häiritsevä tunnelma ei saanut vastakaikua, jättäen yleisön epämukavaksi ja pettyneeksi sen juhlatunnelman puutteeseen. Negatiivinen palaute levisi nopeasti ja voimakkaasti sosiaalisessa mediassa ja julkisessa keskustelussa. Markkinoinnin asiantuntija Andrew Witts piti mainoksen epäonnistumista johtuvana ihmisen valvonnan puutteesta sen luomisessa. Hän selitti, että vaikka tekoäly voi tuottaa sisältöä nopeasti ja luovasti, se ei ymmärrä inhimillisiä tunteita ja kulttuurisia konteksteja riittävän hienovaraisesti herättääkseen sopivia tuntemuksia, erityisesti herkillä juhlapyhillä kuten jouluna. Wittsin mukaan kampanja meni ohi emotionaalisesti, koska tekoäly laiminlöi inhimillisen olotilan, tuloksena kylmä ja vieraannuttava tuote sen sijaan, että se olisi ollut lämmin ja osallistava. Vastaessaan kasvavaan kritiikkiin McDonald's Netherlands poisti mainoksen nopeasti YouTubesta ja muilta digitaalisilta alustoilta vahingoittamasta brändin mainetta. Tämä nopeat toimenpiteet korostivat yrityksen ymmärrystä siitä, että markkinointiviestien on oltava yhteensopivia yleisön odotusten ja tunteiden kanssa.

Witts myös totesi, että vaikka mainoskiistat voivat joskus lisätä näkyvyyttä, negatiivinen mielipide voi pitkällä aikavälillä vahingoittaa brändin mainetta. Hän kehotti brändejä käyttämään varovaisuutta hyödyntäessään generatiivista tekoälyä markkinoinnissa, erityisesti tunnepitoisissa ja kulttuurisesti merkityksellisissä kampanjoissa. Tapaus korosti ihmisen arvokkaan harkinnan merkitystä ohjaamaan tekoälyä tuottamaan sisältöä, joka ei ole vain innovatiivista, vaan myös kulttuurisesti tietoinen ja emotionaalisesti tunnistettava. Tämä tapaus McDonald's Netherlandsistä toimii varoittavana esimerkkinä yrityksille, jotka käyttävät generatiivista tekoälyä mainonnassa, osoittaen riskit liialliseen luottamukseen tekoälyyn ilman riittävää ihmisten valvontaa, erityisesti silloin, kun inhimillinen tunne ja kulttuurinen herkkyys ovat tärkeitä. Kun tekoälyteknologia kehittyy ja sen rooli luovissa aloissa kasvaa, markkinoijien on tasapainotettava sen kykyjen hyödyntäminen ja ihmisen essentiellisen kosketuksen säilyttäminen, joka sitouttaa ja koskettaa yleisöä. Tämä tapaustutkimus herätti myös laajempaa keskustelua markkinointiyhteisössä tekoälyn eettisistä ja käytännöllisistä rajoituksista luovissa prosesseissa. Ammattilaiset korostivat tarvetta luoda kehyksiä tekoälyn markkinointikäytön ohjaamiseksi, painottaen, että tekoälyn tulisi tukea luovuutta, mutta ei korvata ihmisen tunneälyä ja kulttuurista näkemystä. Yhteenvetona McDonald's Netherlandsin epäonnistunut kampanja korostaa sekä tekoälyn tarjoamia mahdollisuuksia että sen riskejä mainonnassa. Se osoittaa, että brändien on yhdistettävä teknologinen innovaatio huolelliseen ihmisen valvontaan varmistamaan, että kampanjat resonoi positiivisesti, erityisesti tunnepitoisina aikoina kuten joulu. Tulevaisuudessa yritysten on harkiten integroitava tekoäly osaksi luovia prosessejaan, pyrkien vahvistamaan, ei heikentämään, yhteyttä kuluttajiin.