V decembri 2025 zverejnil McDonald's Holandsko vianočnú reklamu s názvom „Je najstrašnejší čas v roku“, ktorá bola úplne vytvorená umelou intelligenciou. Cieľom reklamy bolo predstaviť vtipný a nekonvenčný pohľad na bežné sviatočné nešťastia, odklon od tradičných teplých a radostných tém typických pre sviatočné reklamy. Avšak rýchlo čelila širokej kritike pre svoje znepokojivé vizuály a pochmúrny tón, ktorý mnohých divákov vystrašil a bol v rozpore s bežným sviatočným duchom. Reklama zobrazovala rôzne sviatočné katastrofy, no jej smutná a desivá atmosféra nezatiahla divákov, ktorí sa cítili nepríjemne a sklamaní kvôli nedostatku sviatočnej radosti. Negatívne reakcie boli rýchle a výrazné na sociálnych sieťach aj v verejnej diskusii. Marketingový expert Andrew Witts pripísal neúspech reklamy absencii ľudskej kontroly počas jej vzniku. Vysvetlil, že hoci AI dokáže rýchlo a tvorivo generovať obsah, postráda jemné porozumenie ľudských emócií a kultúrneho kontextu, ktoré sú potrebné na vyvolanie primeraných pocitov, najmä pri citlivých príležitostiach ako Vianoce. Podľa Wittsova názoru, kampaň minul emočné zrno, pretože AI opomenula ľudský stav, čo viedlo k studenému a odcudzujúcemu výsledku namiesto teplého a inkluzívneho pocitu. Ako reakciu na rastúcu kritiku McDonald's Holandsko okamžite odstránil reklamu z YouTube a ďalších digitálnych platforiem, aby zmiernilo škody na image značky. Tento rýchly krok poukázal na uznanie potreby zosúladiť marketingové posolstvá s očakávaniami a emocionálnymi citlivosťami publika.

Witts tiež poznamenal, že hoci reklamné kontroverzie môžu niekedy zvýšiť viditeľnosť, negatívne vnímanie môže spôsobiť dlhodobú škodu na povesť značky. Vyzdvihol, že značky by mali byť opatrné pri používaní generatívnej AI v marketingu, najmä pri kampaniach so silným emocionálnym a kultúrnym kontextom. Tento incident poukázal na kľúčovú úlohu ľudskeho posudku pri usmerňovaní AI tak, aby produkovala nielen inovatívny, ale aj kultúrne uvedomelý a emocionálne rezonujúci obsah. Tento prípad s McDonald's Holandsko slúži ako varovný príklad pre firmy využívajúce generatívnu AI v reklame, zdôrazňujúc riziká nadmerného spoliehania sa na AI bez dostatočného ľudského zásahu, najmä tam, kde je dôležitá emocionálna väzba a kultúrna citlivosť. S pokrokom AI technológií a jej rastúcou úlohou v tvorivých odvetviach sa musia marketéri opatrne vyvážiť využívanie jej schopností s zachovaním nevyhnutného ľudského dotyku, ktorý oslovuje a pohýna publikum. Táto udalosť tiež podnietila širšiu diskusiu v marketingovej komunite o etických a praktických limitoch AI v tvorivých procesoch. Profesionáli diskutovali o potrebe rámcov na reguláciu využívania AI v marketingu, zdôrazňujúc, že AI by mala dopĺňať kreativitu, nie ju nahrádzať, a že je nevyhnutné zachovať emocionálnu inteligenciu a kultúrne porozumenie, ktoré poskytujú ľudia. Na záver, neúspešná kampaň McDonald's Holandsko poukazuje na both sľuby a riziká AI-generovanej reklamy. Ilustruje potrebu, aby značky kombinovali technologickú inováciu s dôslednou ľudskou kontrolou, aby zaručili, že kampane budú pozitívne rezonovať, najmä počas emocionálne významných období ako Vianoce. V budúcnosti musia firmy rozvážne integrovať AI do svojich tvorivých procesov tak, aby posilnili, nie znížili svoju väzbu so zákazníkmi.