Les partenariats avec des athlètes sont devenus saturés, avec des marques qui se disputent les endorsements de stars et cherchent à se démarquer tout en restant authentiques. Kane Footwear, un fabricant de chaussures de récupération, a choisi une voie différente en s'associant à un athlète fictif doté d'une intelligence artificielle. Yeti Boo, un personnage de yéti blanc et pelucheux avec plus de 180 000 abonnés sur Instagram, est en tête de la campagne pour la chaussure Revive AC de Kane, illustrant comment un athlète inventé peut stimuler la promotion d’un produit réel. Yeti Boo, connu pour ses signes de paix et son obsession pour la musculation, les shakes protéinés et les burgers d’élan, partage désormais la liste des athlètes de Kane avec des figures réelles comme l’ultra-marathonien Matt Johnson et l’instructrice Peloton Olivia Amato. Avant d’entrer dans le marketing de chaussures, Yeti Boo disposait déjà d’une personnalité entièrement développée qui s’alignait naturellement avec le message de marque de Kane pour la Revive AC, selon Jesse Straus, directeur marketing de Kane. Cela a permis à Kane de bénéficier d’une liberté créative sans recourir à une animation CGI complexe, en privilégiant l storytelling et le scripting. Straus a déclaré : « L’IA fait partie de l’air du temps depuis quelques années ; nous nous sommes dit : ‘Pourquoi ne pas explorer ce que cela peut nous offrir ?’ » La chaussure Revive AC, vendue au prix de 120 dollars, est conçue pour toutes les conditions, en particulier la récupération hivernale. Elle possède une semelle extérieure en caoutchouc pour l’adhérence, un col en néoprène cousu pour la chaleur, des languettes en nylon grosgrain avec des détails réfléchissants pour une mise en place facile, des motifs respirants sur la tige et un design léger à enfiler. Pour préserver l’authenticité, Kane a traité Yeti Boo comme un athlète réel, en lui créant une page dédiée, une présence sur la page d’accueil et des profils actifs sur les réseaux sociaux. Straus a souligné l’importance d’éviter le « chaos de l’IA », déclarant : « Si cela commence à ressembler à du chaos IA, on stoppe le projet.

» Bien qu’il semble facile de prendre une voie de facilité, ce projet a nécessité une supervision humaine importante, comparable à une collaboration entre un réalisateur et un acteur. Les itérations impliquant la rédaction de scripts, la génération d’idées pour les prompts et les ajustements logiciels ont été « humaines, nécessitant beaucoup de travail, et ont pris des mois ». Yeti Boo a également joué un rôle clé dans la campagne de Kane pour la “Chaussure de récupération la plus dure au monde”, lancée stratégiquement pendant la saison des fêtes pour favoriser l’engagement et la viralité plutôt que la simple vente directe. Bien que Kane ait anticipé d’éventuelles critiques concernant l’utilisation de l’IA dans le marketing d’athlètes, aucune ne s’est concrétisée. Straus attribue cela à un contenu réfléchi et à la réputation bien établie de Kane, connue pour travailler avec de vrais athlètes. Il précise que ces idées ludiques autour de l’IA « ne sont pas destinées à remplacer de véritables athlètes, mais à faire sensation pour capter l’attention dans le défilement tout en livrant un message de marque important ». Pour l’avenir, la stratégie centrale de Kane reste axée sur de vrais athlètes et des histoires de récupération, Yeti Boo servant comme une “permission ludique” pour expérimenter. Straus a conclu : « L’IA nous permet d’explorer de nouvelles formes de storytelling, mais elle ne remplacera jamais le moteur humain derrière la marque. » Kane voit l’IA comme un outil pour créer des personnages, tandis que les humains continueront à façonner les marques et à préserver l’authenticité. « Cette technologie peut ouvrir de nouvelles possibilités, mais ce sont uniquement les gens qui peuvent modeler ces idées pour qu’elles correspondent au ton de la marque », a-t-il conclu.