Le partnership con gli atleti sono diventate saturi, con i brand che competono per ottenere endorsement di stelle e cercano di distinguersi rimanendo autentici. Kane Footwear, un'azienda di scarpe di recupero, ha scelto una strada diversa collaborando con un atleta AI fittizio. Yeti Boo, un personaggio di yak bianco peloso con oltre 180. 000 follower su Instagram, è protagonista della campagna delle scarpe Revive AC di Kane, illustrando come un atleta inventato possa promuovere concretamente un prodotto. Yeti Boo, noto per i suoi segni di pace e la sua ossessione per il sollevamento pesi, frullatori proteici e burger di alce, ora appare nel roster di atleti di Kane accanto a figure reali come l'ultramaratoneta Matt Johnson e l'istruttrice di Peloton Olivia Amato. Prima di entrare nel marketing delle calzature, Yeti Boo aveva già una personalità pienamente sviluppata che si allineava naturalmente con il messaggio del brand Kane per il modello Revive AC, secondo Jesse Straus, direttore del marketing del marchio Kane. Questo ha dato a Kane libertà creativa senza dover ricorrere a complessi animazioni CGI, focalizzandosi invece sulla narrazione e sulla sceneggiatura. Straus ha affermato: “L'AI è stata parte del zeitgeist negli ultimi anni; abbiamo pensato, ‘perché non esplorare cosa sia possibile?’” La scarpa Revive AC, dal prezzo di 120 dollari, è progettata per tutte le condizioni, specialmente il recupero in inverno. Include una suola in gomma per una buona trazione, un colletto in neoprene cucito per il calore, modelli in nylon grosgrain con dettagli riflettenti per facilitarne la calzata, pattern traspiranti sulla tomaia e un design leggero slip-on. Per mantenere l’autenticità, Kane ha trattato Yeti Boo come un vero atleta, dandogli una pagina dedicata, presenza sulla homepage e profili social attivi.

Straus ha sottolineato l’importanza di evitare “lavori in proprio con l’AI”, affermando: “Se inizia a sembrare un ‘AI slop’, annulliamo il progetto. ” Nonostante sembri una scorciatoia facile, il progetto ha richiesto un grande sforzo umano, paragonabile a una collaborazione tra regista e attore. Le iterazioni di scripting, ideazione di prompt e aggiustamenti software sono state “umane, laboriose e hanno richiesto mesi di lavoro. ” Yeti Boo ha avuto anche un ruolo chiave nella campagna Kane “Scarpa di recupero più resistente al mondo”, lanciata strategicamente durante la stagione delle festività per puntare sull’engagement e sulla condivisione piuttosto che sulla vendita diretta. Sebbene Kane si aspettasse potenziali critiche per l’uso dell’AI nel marketing degli atleti, nessuna è emersa. Straus attribuisce questo al contenuto accurato e alla reputazione consolidata di Kane nell’aver collaborato con atleti reali. Ha chiarito che queste idee giocose con l’AI non mirano a sostituire gli atleti reali, ma a essere uno stant per catturare l’attenzione mentre si comunica un messaggio di marca importante. Guardando al futuro, la strategia principale di Kane rimane ancorata agli atleti veri e alle storie di recupero, con Yeti Boo come “permesso di sperimentare in modo giocoso”. Straus ha detto: “L’AI ci permette di esplorare nuove forme di narrazione, ma non sostituirà mai il motore umano dietro il marchio. ” Kane vede l’AI come uno strumento per creare personaggi, mentre le persone continuano a plasmare i brand e a mantenere l’autenticità. “Questa tecnologia può generare nuove possibilità, ma solo le persone possono plasmare queste idee in modo che risultino tonalmente coerenti con il marchio, ” ha concluso Straus.