Militære droner genererer enorm opmærksomhed på grund af deres revolutionære potentiale og indvirkning på moderne krigsførelse. Droner er gået fra at være et værktøj mod terrorisme til at være en almindelig tilstedeværelse på slagmarken, hvor de påfører død og ødelæggelse. De er blevet effektive spotters for artilleri og bidrager til en dødvande i konflikter. Ikke-statslige væbnede grupper har undermineret USA's luftherredømme i Mellemøsten ved hjælp af billige droner, der overvælder højteknologisk forsvar. Pentagon anerkender dronernes betydning og har til hensigt at bygge tusindvis af billige, udskiftelige droner gennem en initiativ kaldet Replicator. Denne tilgang kræver en ændring af tankemønster og kultur inden for USA's forsvarsapparat. Dronerne udviklet under Replicator kan modvirke Kinas militære fordel ved hjælp af koordinerede sværme.

Brugen af autonome droner i stor skala vil også drive militærets anvendelse af kunstig intelligens og rejse bekymringer om de risici, der er forbundet med autonome våben. Replicator er en grundlæggende transformation af, hvordan det amerikanske militær udruster sig til fremtidige konflikter med fokus på tilpasningsevne og hastighed. Dog står USA over for udfordringer med hensyn til fremstilling og indhentning af Kinas kommercielle drone-sektor. Replicators succes vil afhænge af dens evne til at revolutionere produktionskapaciteterne. Ikke desto mindre er der en risiko for, at USA fokuserer på fortiden i stedet for fremtidige konflikter, da kravene til droner i Stillehavsteateret kan være anderledes end dem i Ukraine. Skiftet mod autonome systemer sker også på et tidspunkt, hvor militæret reducerer sin menneskelige besætning. I tilfælde af krig med Kina kan robotter spille en rolle i at kompensere for menneskelige tab.